Rien de tel qu'un problème pour vous rendre heureux: c'est la philosophie des trois artistes bernois qui ont créé www.needaproblem.com. Le site, disponible depuis une semaine en version anglaise, propose aux internautes de s'offrir quelques minutes ou quelques heures de plaisir en résolvant des problèmes qui leur sont vendus entre 1 et 5000 dollars.

L'idée est née il y a cinq mois d'une conversation de bistrot entre Björn Herring, Hans-Martin Amrein et Martin Koncilja. «On buvait des bières en parlant business, raconte Björn Herring, 30 ans. On se demandait s'il existait encore des choses qui n'étaient pas à vendre sur le Net. Et on s'est dit que personne n'avait jamais essayé de vendre des problèmes.» Illico, les trois amis décident de tenter l'expérience. «C'était un défi plus qu'autre chose. On ne voulait pas gagner de l'argent. D'ailleurs, on ne pensait pas vendre plus d'un ou deux problèmes.» Ils en ont écoulé, à ce jour, 1162.

Énigmes ou épreuves

La plupart des problèmes proposés s'apparentent à des énigmes, générées automatiquement par le site. Une fois le paiement accepté, le visiteur reçoit un e-mail qui lui présente le problème à résoudre. Exemple, pour 1 dollar: un message en chinois vous demande de trouver le poids moyen d'une meringue. Comptez vingt minutes environ pour traduire et répondre à la question.

Pour 500 dollars, les clients ont droit à des challenges nettement plus corsés, qui s'apparentent un peu aux épreuves du film «The Game». Un client de Coire en a fait l'expérience, tout récemment: invité à se présenter à l'aéroport de Berne, il s'est embarqué sur un jet privé pour un vol gratuit. Le pilote, complice, a simulé un malaise pendant quelques minutes. Et le client paniqué a dû prendre les commandes en suivant les indications de la tour de contrôle. A l'arrivée, il s'est vu remettre ce petit
mot: «Félicitations, vous avez résolu ce problème.»

Problème à 5000 dollars

Quatre problèmes à 500 dollars ont été vendus à ce jour, et une cliente se dit prête à débourser 5000 dollars pour une simple épreuve. Mais la plupart du temps, les sommes ne dépassent pas un dollar: «Nos clients, ce ne sont pas des cadres supérieurs, précise Björn Herring. Plutôt des nerds, des jeunes qui passent leur temps à rechercher des nouveautés sur le Web.» Des Allemands, surtout. Mais aussi pas mal d'anglophones et d'hispanophones, de plus en plus nombreux depuis que la version anglaise a été mise en ligne.

Que recherchent-ils, au fond, ces amateurs de problèmes? «Ce sont généralement des gens qui s'ennuient pas mal, répond en souriant Björn Herring. Résoudre des problèmes leur permet de lutter contre l'ennui, d'apprendre des choses, parfois même de surmonter leurs angoisses. Dans un sens, on peut dire qu'on leur donne le secret du bonheur!»