Décembre semble propice à l’envol d’avions plombés par des retards de production: après un premier essai réussi hier pour l’appareil militaire de l’européen Airbus, l’A400M, le long-courrier de l’américain Boeing, le 787, devrait prendre le ciel la semaine prochaine.

Alors que l’A400M gagnait les airs depuis Séville (Espagne), avec près d’un an et demi de retard, Boeing annonçait dans une invitation électronique aux journalistes que son Dreamliner, ou 787, pourrait décoller à partir du 15 décembre de Seattle (Etats-Unis), avec un peu plus de deux ans de retard.

Simple coïncidence ou fruit d’une astucieuse communication, la nouvelle d’outre-Atlantique est venue distraire la communauté aéronautique européenne qui avait les yeux rivés sur le nouveau turbopropulseur.

Airbus et son grand rival Boeing ont tout deux beaucoup souffert des retards à répétition de leurs avions, aussi bien en termes d’image que dans leurs relations aux clients, agacés par leurs incapacités à tenir les délais.

Leurs déboires de développement respectifs sont caractéristiques de l’industrie aéronautique confrontée au défi perpétuel de produire en masse des machines qui comptent parmi les plus compliquées, nécessitant des investissements financiers très lourds.

«Ils sont toujours en retard sur leurs projets, l’A380 (ndlr: le très gros porteur d’Airbus, deux ans de retard), l’A400M, le Dreamliner. Je suppose que ce sont les difficultés inhérentes à cette industrie», remarque un analyste du Credit Suisse ayant requis l’anonymat.

L’A400M et le Dreamliner ne sont toutefois en rien concurrents. L’appareil européen, commandé par les armées, doit assurer le transport de troupes, parachutistes et matériel militaire. L’un de ses compétiteurs est par exemple le C130 de l’américain Lokheed Martin.

Le 787 est un avion civil, destiné aux touristes et aux hommes d’affaires, très attendu par les compagnies aériennes. A l’avenir, son rival sera l’A350 d’Airbus, qui ne doit toutefois voler pour la première fois qu’en 2012.