Au sud de l'Italie, la fin de l'année est marquée par une nouvelle vague massive d'étrangers traversant la Méditerranée au péril de leur vie. Plus de 1300 immigrés clandestins sont arrivés ces deux derniers jours sur la petite île de Lampedusa, au sud de la Sicile, mettant à rude épreuve les services d'accueil.

Une première embarcation avec 247 immigrés clandestins à bord, dont 15 femmes, a été secourue tôt hier matin à proximité des côtes de l'île par une vedette des garde-côtes. La marine militaire a par la suite secouru un grand canot pneumatique à environ 80 km au sud de l'île avec 65 immigrés à bord, qui ont été transférés sur le navire italien. Dix femmes, dont deux enceintes, se trouvaient parmi ce groupe. Au total, plus de 1300 immigrés clandestins sont arrivés à Lampedusa depuis jeudi soir.

Centre d'accueil débordé
Le centre d'accueil local, qui a une capacité théorique de 850 personnes, en abritait plus de 1500 hier matin. La préfecture de police a prévu un pont aérien pour transférer environ 200 personnes vers des centres de rétention sur le continent italien. Le centre de Lampedusa avait battu le 31 juillet un record de surpopulation, avec 1700 personnes.

Les clandestins ne restent en général que très peu de jours sur l'île. Ils sont ensuite dirigés vers des centres de rétention sur le continent italien, où les autorités statuent sur leur sort.

Les arrivées par la mer ont fortement augmenté en 2008 en Italie, passant de 14 200 sur la période de janvier à mi-septembre 2007, à 24 241 sur la même période de 2008, selon le Ministère de l'intérieur. Une majorité des clandestins rejoignent l'Italie depuis les côtes libyennes.

Un accord entre Rome et Tripoli prévoit une collaboration entre les deux pays pour lutter contre l'immigration clandestine. Mais celle-ci ne s'est toujours pas concrétisée.