La construction de minarets représente-t-elle la volonté des musulmans d'imposer leur suprématie?
Les Suisses qui prétendent cela ont une interprétation malveillante de leur désir, même s'il existe des musulmans qui veulent imposer leur religion au reste du monde. Je pense que chaque religion a le besoin d'exprimer avec des symboles sa présence et son existence. Un pays de droit, comme la Suisse, se doit de respecter cette inspiration. On ne peut pas refuser en temps de paix à une minorité le droit de s'exprimer. Afficher au vu et au su de tous sa croyance par la construction de lieux de culte, pourvus des symboles qui sont propres à sa religion, est un droit fondamental de tout citoyen.

Justement, les musulmans respectent-ils les droits de culte des autres religions?
Dans la plupart des pays arabes, la liberté de culte est limitée, voire inexistante dans certains. Mais il faut souligner que, dans ces pays, la liberté d'expression dans tous les domaines est également réduite. Naturellement, quand la liberté de culte est limitée, celle de construire des églises ou des temples non musulmans l'est également. Ainsi, à Abu Dhabi - où se trouve mon évêché - et dans les autres Emirats arabes unis, nous avons plusieurs églises catholiques, mais il nous a été interdit de les parer à l'extérieur des symboles propres au catholicisme, tels les clochers et les croix. Il en va d'ailleurs de même dans la plupart des autres pays du Golfe.

Ah oui, lesquels?
En Arabie saoudite, par exemple, les lieux de culte chrétiens ne peuvent exister que dans des maisons privées. En Turquie, un pays officiellement laïc, le culte chrétien est soumis à restriction, de même que les autres droits des minorités religieuses.

Aucun pays n'est donc entièrement libéral?
Si, le Liban, la Jordanie et la Syrie respectent presque intégralement les autres religions.

Les chrétiens sont-ils persécutés?
Je ne sens aucune animosité particulière contre les chrétiens vivant dans les pays arabes. Même dans un pays comme le Yémen, où la plupart des habitants n'ont jamais rencontré un chrétien de leur vie. Sur le plan idéologique, les préjugés antichrétiens sont généralement nourris par les écoles coraniques dans les pays arabes. Mais on laisse les chrétiens vivre en paix.

Quel est le plus grand groupe de chrétiens au Proche et au Moyen-Orient?
Le plus grand groupe installé dans la région est formé par les Philippins (catholiques à 90%), suivi des chrétiens indiens du Kerala et des Arabes du Liban (environ 35% de sa population). Il est intéressant de préciser que, d'une manière générale, les Arabes musulmans identifient les chrétiens avec l'Occident, même quand ils viennent d'Asie... C'est aussi pour cette raison qu'il est plus facile d'être chrétien dans cette partie du monde que juif ou hindou.

Quel est le seuil de tolérance?
La conversion: celui qui veut changer de religion, c'est-à-dire commettre l'apostasie, risque dans certains pays la mort. De plus, il sera banni de sa propre famille. C'est probablement en raison de la sévérité de la sentence que je n'ai entendu parler d'aucun cas d'apostasie depuis que je m'occupe du monde arabe.

En résumé, vous dites que, dans son ensemble, le monde arabo-musulman n'est guère plus tolérant que l'UDC...
Oui, mais je souhaite que les musulmans puissent un jour avoir nos droits constitutionnels et je refuse que nous, les chrétiens, adoptions leurs pratiques juridiques et morales.

Les musulmans de Suisse se battent-ils pour la tolérance?
Ils sont à la traîne. Je pense qu'il existe une forme de lâcheté dans leur expression publique. Ils n'ont pas vraiment pris position ces dernières années. Par exemple par rapport à certains abus commis au nom de la religion ou par rapport aux principes fondamentaux d'une démocratie constitutionnelle. Leur communauté étant dépourvue d'une autorité morale, c'est-à-dire d'une voix forte, leur présence dans le débat en Suisse est peu marquée.

Et au niveau mondial?
On a l'impression d'entendre surtout les voix extrémistes. Il existe pourtant des organisations centrales plus ou moins modérées, telles la Conférence islamique ou l'Université d'Al-Azhar en Egypte.

Vous avez reproché aux non-croyants d'être les principaux antimusulmans...
En Suisse, comme dans toute l'Europe, ce sont les non-croyants, les athées, qui redoutent le plus l'islam. Ils ressentent de la panique face à cette religion qui ose exprimer haut et fort sa spiritualité. Il existe bien sûr des croyants chrétiens qui s'en prennent aussi à cette force supposée de l'islam. Mais ils se sentent nettement moins agressés par les minarets. Ce sont les athées qui cherchent à éliminer les symboles de toutes les religions pour combattre l'omniprésence islamique.

Pourquoi parlez-vous de «force supposée» de l'islam?
Car cette religion ne semble forte que dans la mesure où la présence chrétienne a cessé de l'être en Europe.