Les ours doivent être poilus, tout le monde est d'accord. Alors voir les deux pauvres ourses des Andes du zoo de Leipzig (est de l'Allemagne) se retrouver avec une peau glabre a de quoi surprendre. «Dolores» et «Bianca» ont commencé à perdre leur fourrure vers la fin de l'été. Actuellement, elles n'ont plus qu'une couronne de poils sur la tête.

Les vétérinaires allemands s'arrachent les cheveux pour tenter d'expliquer les raisons de cette chute de poils. Ils ont donc pris contact avec des spécialistes d'autres pays et ont ainsi pu découvrir que des cas similaires ont déjà été observés, notamment aux Etats-Unis et au Brésil. Les spécialistes de ces pays avancent l'hypothèse qu'une prédisposition génétique pourrait être à l'origine de cette maladie, déclenchée par le stress causé par le dérèglement climatique. Est-ce que cette éventualité signifierait que tous les ours de cette espèce sont menacés?

Démangeaisons
La santé de «Dolores», 15 ans, et de «Bianca», 11 ans, ne semble heureusement pas en danger. Mais elles souffrent de démangeaisons. Les employés du zoo doivent les enduire régulièrement d'une crème spéciale pour atténuer l'irritation de leur peau dénudée.

En attendant, ce look étrange ameute les foules. Des centaines de visiteurs passent chaque jour devant leur enclos. Mais les deux ourses évitent le plus souvent de sortir. «Elles souffrent peut-être du froid», a déclaré à la presse la porte-parole du zoo.

Cet animal, appelé également ours à lunettes en raison des marques qu'il porte autour des yeux, est normalement très poilu et vit à l'état sauvage exclusivement en Amérique du Sud. Un mâle peut peser jusqu'à 175 kg, la femelle rarement plus de 70 kg.

Il en reste aujourd'hui environ 2000 en liberté, selon le site bearplanet.org . C'est l'espèce d'ours la plus rare et la plus menacée, car elle a été victime de la déforestation. De plus, l'ours à lunettes est chassé pour sa viande, particulièrement appréciée dans le nord du Pérou, ainsi que pour sa fourrure, sa bile et sa graisse, utilisées en médecine traditionnelle, selon la Convention sur le commerce international des espèces sauvages.