L'incident aurait tout aussi bien pu tourner au drame. Heureusement, l'avalanche déclenchée à Crans-Montana par des skieurs hors piste n'a pas fait de mort. Un guide de montagne italien de 60 ans a pu être retrouvé in extremis après avoir passé près de 15 minutes sous la neige.

Il était environ 12h30, hier, lorsqu'un groupe de quatre skieurs décide de quitter les pistes balisées du domaine de Crans-Montana. Peu après s'être engagé dans la combe des Faverges, le guide italien, qui menait trois de ses compatriotes, a déclenché la coulée qui l'a emporté.

Longue d'au moins 150 mètres et larges de 50 mètres, l'avalanche l'a immédiatement enseveli.

Grâce à l'aide de deux autres skieurs qui les suivaient, les trois Italiens rescapés sont parvenus à situer leur guide. «Les deux autres personnes, un Vaudois et un Valaisan, ont pu repérer la personne ensevelie sous la neige grâce à un détecteur pour victimes d'avalanches (DVA), explique Jean-Marie Bornet, chef de l'information et de la prévention de la police valaisanne. Après un quart d'heure environ, ils sont même parvenus à le dégager.»

C'est à ce moment que les guides et les médecins sont arrivés à bord de deux hélicoptères. «Nous avons engagé deux machines, un médecin, un guide de montagne, un assistant de vol, ainsi que deux maîtres chiens», explique-t-on du côté de la Maison du sauvetage à Sion.

Au moment de son transfert à l'Hôpital de Sion, le blessé était conscient. Ses jours n'étaient hier pas en danger.

Risque marqué d'avalanche
Du côté des remontées mécaniques de Crans-Montana, le directeur Arthur Clivaz explique que les pistes balisées n'ont pas du tout été touchées. Et pour cause. «L'incident s'est passé loin des pistes que nous sécurisons, dans un site totalement hors piste, qui est dangereux à emprunter ces jours-ci.»

Bien connue et prisée des skieurs hors piste, la zone des Faverges et du petit Mont Bovin n'est pas considérée comme particulièrement dangereuse.

«Sauf que les couches de neige de 5 à 10 centimètres tombées ces derniers jours n'ont pas eu le temps de se lier entre elles, rendant le manteau neigeux fragile», note Arthur Clivaz. Hier, le danger était d'ailleurs marqué - degré 3 sur 5 - et il le restera aujourd'hui encore.

Un autre chanceux dans les Grisons
Hier toujours, mais cette fois dans les Grisons, un autre skieur a pu être dégagé sain et sauf suite à une coulée de neige. Il s'agit d'un adolescent de 17 ans qui skiait en compagnie de quatre autres personnes. Ils s'étaient écartés des pistes au-dessus de Davos Wolfgang. Là encore, c'est grâce à un détecteur que ses compagnons ont pu rapidement le localiser et le dégager.