Mais pourquoi donc les éditions parisiennes First ont-elles choisi un Suisse pour écrire «L'histoire de la Révolution française pour les nuls»? N'ont-elles pas assez d'historiens sous la main? Alain-Jacques Czouz-Tornare sourit: «En fait le sujet est trop délicat pour le laisser à mes confrères français. Ils sont beaucoup trop engagés.»

Il fallait donc un Helvète, «indépendant par nature et par choix», docteur en histoire de l'Université de la Sorbonne, chevalier des Arts et des Lettres et de l'Ordre des palmes académiques, et surtout spécialiste de l'époque, pour vulgariser cette page en clair-obscur du passé de nos chers voisins.

Et c'est à Alain-Jacques Czouz-Tornare, un chercheur établi à Marsens (FR), que revient la mission de mettre d'accord les différentes chapelles historiques (royaliste, gauchisante, républicaine ou très à droite) qui proposent tantôt une vision positive ou négative de la Révolution (1789-1815).

Une mission impossible? «On verra bien. Mais c'est en tout cas une consécration pour moi. J'en suis très honoré», confie ce Gruérien de 51 ans, avant d'ajouter qu'il fait des jaloux en France. «Un bouquin de la collection Pour les nuls est très rémunérateur s'il marche bien. C'est aussi une forme de consécration pour un historien. J'en suis très honoré.»

Cela dit, n'attendez pas d'Alain-Jacques Czouz-Tornare, qui laboure le terrain de la Révolution depuis vingt-cinq ans, d'être neutre et consensuel pour autant. «Mon livre va déranger», prévient le chercheur, qui connaît tout des heurs et malheurs des troupes suisses au service des rois de France. «Il offrira une vision nouvelle des événements.»

Un exemple? Pour le Fribourgeois, les grands responsables de la Révolution et de ses tueries ne sont pas les révolutionnaires, mais les contre-révolutionnaires. «Les royalistes, au lieu d'accompagner le mouvement d'ouverture de la société, un mouvement inéluctable, ont empêché toute évolution pacifique.» Et forcément il y a eu rupture de confiance, incompréhension, défiance et finalement violence alors que tout aurait pu se dérouler autrement.

Sans concessions
Dans ses pages, le Fribourgeois n'hésitera pas non plus à dépeindre Louis XVI et sa femme, Marie-Antoinette, comme «de tristes sires». «Je vais me faire traiter méchamment par les âmes sensibles. Mais c'est la vérité. Alors que le peuple était attaché à son roi, ce dernier a marché dans les combines des contre-révolutionnaires. Ils ont joué la carte du pire en partant du principe que plus la Révolution se discréditerait dans la violence, plus vite ils reviendraient aux affaires. Pour eux, la Révolution n'était qu'une épreuve divine. Par son attitude ambiguë, Louis XVI a fait empirer la situation. Il aurait dû abdiquer.» Reste que la Révolution n'a pas été faite pour le peuple, nuance Alain-Jacques Czouz-Tornare. «C'était avant tout un mouvement de propriétaires, de bourgeois qui avaient quelque chose à gagner en bouleversant l'ordre établi.»

Mais chut, l'électron libre de la Révolution n'en dira pas plus. Il ne voudrait pas priver les futurs acheteurs de son livre à paraître en mai de sa «lecture très documentée» de cet «événement unique dans notre histoire. Imaginez, c'est la première fois qu'on remet les compteurs du temps à zéro. Les révolutionnaires ont inventé de nouveaux noms de mois, de jours... Un truc incroyable.»

Et qu'en reste-t-il aujourd'hui? «Mais tout ou presque», s'enthousiasme Alain-Jacques Czouz-Tornare qui débite son discours telle une mitrailleuse: le Code civil, l'école obligatoire, l'égalité, la fin du communautarisme, la laïcité... «En fait, nous sommes tous des enfants de la Révolution française.»