Une génisse d'un an qui avait eu les pattes arrières gelées a dû subir une double amputation et s'est vue poser deux prothèses de pattes par une équipe de vétérinaires de l'Université du Colorado (ouest), une première en la matière, assure l'université.

"Cette opération sur une vache est inhabituelle et le remplacement de deux pattes est sans doute une première", dit l'Université de l'Etat du Colorado qui diffuse des photos de l'animal se tenant sur ses deux sabots artificiels.

Prénommée Meadow ("Prairie"), la vache avait souffert de gelures aux membres arrière et a été prise en pitié par une agricultrice du Nouveau-Mexique, Nancy Dickenson, qui l'a adoptée comme animal de compagnie auprès d'un fermier voisin et conduite à l'hôpital vétérinaire de l'Université du Colorado.

Là, une équipe de cinq anesthésistes --l'anesthésie étant délicate chez le ruminant dont l'estomac n'est jamais vide-- et de plusieurs chirurgiens vétérinaires a procédé le mois dernier à la double amputation et lui a posé les prothèses. "Quelques heures après, elle marchait", a indiqué l'université.

"L'opération chirurgicale n'était pas très difficile, le plus dur était de trouver les prothèses adéquates qui ne blessent pas l'animal ou lui provoquent des irritations", a indiqué à l'AFP le professeur qui a dirigé les opérations, Robert Callan.

Des prothèses sur mesure ont été commandées à une entreprise de Denver. "L'utilité d'une telle opération se comprend lorsqu'on sait que Meadow est une vache de compagnie pour les personnes qui l'ont adoptée, pas un animal d'abattoir", a ajouté le professeur. L'opération, d'un coût de plusieurs milliers de dollars, a été payée par la propriétaire.

Meadow est retournée dans sa ferme d'adoption où elle paît et déambule, dit sa maîtresse qui interdit les visites des curieux pendant la convalescence de la bête.