Le ministre de l'Immigration, Eric Besson, a affirmé lundi qu'il envisageait la possibilité de porter plainte en diffamation contre le secrétaire général de la Cimade, Laurent Giovannoni, qui l'a accusé d'employer "des méthodes de voyou".

"J'ai été très choqué par les propos du secrétaire général", a déclaré M. Besson au sujet des propos de M. Giovannoni. Celui-ci avait qualifié de "méthodes de voyou" et de "véritable bras d'honneur à la justice" la signature dimanche par le ministre du marché d'attribution de l'aide aux étrangers en rétention. Un recours contre l'appel d'offres doit être examiné mercredi par le juge des référés du tribunal administratif de Paris.

"On ne peut pas dire - ou alors il faut le prouver - qu'un ministre a utilisé +des méthodes de voyou+. De deux choses l'une : soit ce que j'ai fait est légal, auquel cas il ne peut pas utiliser ces propos, soit c'est illégal et il va falloir qu'il le prouve", a dit M. Besson à des journalistes dans son ministère.

"Je suis décidé à ne pas accepter ces propos et j'ai demandé à l'avocat du ministère d'étudier si les propos incriminés relèvent bien, comme je le pense, de la diffamation et à ce moment-là, si c'est confirmé, si l'analyse juridique de l'avocat du ministère et du ministère de l'Intérieur est confirmée, je porterai plainte", a-t-il ajouté.

"C'est quand même une conception assez particulière de mordre et de cracher en permanence sur la main qui vous nourrit. La Cimade, comme d'autres associations, reçoit des subventions publiques à un niveau très élevé", a affirmé le ministre.

"Le président de la Cimade m'a déclaré un jour dans ce bureau que l'aide aux étrangers en rétention représentait 25 % de ses activités et 75 % de ses revenus financiers, ce qui explique probablement une bonne partie de la tension actuelle", a-t-il poursuivi.

Comme l'avait fait son ministère par communiqué, M. Besson a invoqué l'échéance du 2 juin, date à laquelle les associations retenues doivent commencer à assurer l'assistance aux étrangers en centres de rétention administrative (CRA), une mission dévolue jusqu'alors à la seule Cimade.

"Le 2 juin, il faut que l'aide et le conseil dans les centres de rétention administrative puissent continuer à fonctionner et si je n'avais pas signé hier (dimanche), il y avait un très gros risque, étant donné les risques dilatoires de procédure, que les étrangers en CRA ne bénéficient pas de l'aide nécessaire", a-t-il fait valoir.

"Trois semaines, ça n'est pas trop pour que les associations qui ont remporté ces marchés publics soient en état de travailler et ce sont elles-mêmes qui me le disent et qui m'ont alerté en privé en me disant +nous avons absolument besoin que vous nous permettiez de nous mettre très vite au travail+", a-t-il dit.

"Quatre d'entre elles avaient publié un communiqué dans lequel elles alertaient sur le fait quel les procédures ne devaient pas être trop longues", a-t-il souligné, en référence à un communiqué conjoint de l'Assfam, Forum Réfugiés, France Terre d'asile et l'Ordre de Malte le 17 avril

Rappelant que la juge des référés l'avait enjoint le 20 avril "de différer la signature du marché", jusqu'à ce qu'elle statue, "au plus tard le 7 mai", le ministre a constaté que "le 7 mai est passé, le 2 juin est imminent".

Le ministre de l'Immigration a signé dimanche soir le texte attribuant la responsabilité de l'assistance juridique aux étrangers en rétention à six associations dont la Cimade qui perd ainsi son monopole et a vivement dénoncé les méthodes d'Eric Besson.