Elle tend ainsi à montrer pour la première fois que la fonte des glaciers est devenue une source de pollution qui pourrait avoir "un impact environnemental désastreux".

Les chercheurs helvétiques ont en effet mis en évidence que les lacs alpins recèlent des polluants organiques persistants (POP), des substances hautement toxiques (dont le DDT) qui ont été totalement interdites par la Convention de Stockholm signée en 2001.

Ils les ont découverts durant l'hiver 2006 dans des carottes de sédiments extraites d'un lac formé par un barrage, dans le canton de Berne (centre de la Suisse).

Une découverte confirmée dans deux autres lacs alpins, a expliqué mercredi à l'AFP l'un des scientifiques qui a participé à l'étude, Peter Schmid, chimiste au Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche.

La présence dans la glace de ces POP, très résistants et pouvant être transportés via l'atmosphère sur de longues distances, n'a pas surpris les chercheurs. Mais ces derniers ne s'attendaient pas à en trouver autant dans les sédiments les plus récents.

Utilisés en grande quantité dans les années 1960 dans la fabrication de pesticides, ces produits chimiques ont été interdits dès les années 70 par de nombreux gouvernements lorsque ces derniers se sont rendus compte de leur impact sur la santé (cancer).

Malgré tout, les scientifiques ont démontré que depuis la fin des années 1990, les quantités de substances chimiques trouvées dans les carottes se situent à un niveau globalement plus élevé que celles correspondant aux années 1960 et 1970.

Un paradoxe qui s'explique, selon eux, par le réchauffement climatique qui fait fondre de manière accélérée les glaciers, libérant les substances toxiques qui y étaient emmagasinées.