Stephen Hawking, 67 ans, mondialement connu pour ses travaux sur l'univers et la gravité, est l'auteur d'"Une brève histoire du temps", l'un des plus grands succès de littérature scientifique, et de "Georges et les secrets de l'Univers".

Atteint de sclérose latérale amyotrophique, une maladie dégénérative paralysante diagnostiquée alors qu'il avait 22 ans, il se déplace désormais en chaise roulante et communique par l'intermédiaire d'un ordinateur et d'un synthétiseur vocal.

Il a commencé à travailler à l'université de Cambridge en 1962, et a été nommé en 1979 à la chaire de professeur "lucasien" de mathématiques mais il doit désormais y renoncer car il a atteint la limite d'âge attachée à ce poste, a expliqué la porte-parole de l'université. Cette "retraite" avait été annoncée en octobre 2008.

Dans les faits, cela ne devrait pas changer son quotidien car il continuera à travailler à l'université, a-t-elle précisé, indiquant qu'un successeur à la chaire devrait être nommé prochainement.

Cette chaire existe depuis 1663 et tire son nom d'Henry Lucas, un parlementaire qui a légué à sa mort de quoi financer la création de ce poste de professeur de mathématiques. Elle a été occupée par 17 personnes jusqu'à présent, dont Sir Isaac Newton il y a 300 ans.