Ce lancement intervient au terme de la seconde tentative en 24 heures. La Nasa avait du renoncer la première fois dimanche à lancer la navette en raison d'un plafond nuageux trop bas.

Endeavour s'est arrachée de son pas de tir comme prévu à 09H14 GMT (04H14 locales). Il s'agit du dernier lancement de nuit d'une navette. Les quatre tirs restant d'ici la fin de l'année avant la mise hors service des trois orbiteurs de la flotte sont tous prévus de jour.

Les deux fusées d'appoint, qui assurent 80% de la poussée au début de l'ascension se sont séparées comme prévu 120 secondes après le décollage pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées et réutilisées.

Le principal objectif de cette mission de 13 jours est l'acheminement et l'installation du module Tranquility (Node 3), ainsi que du dôme d'observation Cupola, tous deux fabriqués pour la Nasa par le groupe européen Thales Alenia Space à Turin (Italie).

Avec la livraison de Tranquility --18 tonnes, 7 mètres de long pour un diamètre de 4,5 m-- et du dôme Cupola --1,9 tonne, 1,5 m de long et 2,9 m de diamètre--, l'ISS sera à plus de 90% achevée.