Ce mois de juin marque une nouvelle étape dans la guerre que se livrent les constructeurs de smartphones, ces téléphones malins, véritables couteaux suisses de la communication.

Dans quelques jours, la troisième mouture de l'iPhone débarque en Suisse. Et, conjointement, le Magic de HTC, premier smartphone sous système Android. Aux Etats-Unis, c'est le Pré de Palm qui se pose en concurrent sérieux face au joujou vainqueur d'Apple.

Pour comprendre le phénomène, et opter en connaissance de cause, un petit regard dans le rétroviseur est utile.

L'iPhone a complètement révolutionné le petit monde bien huilé de la téléphonie mobile. Avec son modèle unique là où les autres s'évertuent à produire des dizaines de formes différentes, il séduit, il progresse, il devient raz-de-marée et, contre toute attente, en deux ans il se hisse à la troisième place sur le podium mondial des ventes de smartphones.

L'iPhone a à ce point modifié les désirs et les besoins des consommateurs qu'en ce début de 2009, alors que la crise économique frappe de plein fouet tous les secteurs de l'économie, le seul domaine qui progresse est celui du smartphone! L'institut Gart-ner indique que les ventes de portables multimédias ont augmenté de 12,7% au cours du premier trimestre, alors que l'ensemble du marché mobile plonge de 9,4%.

Un paradoxe puisqu'il s'agit tout de même d'appareils en moyenne plus chers que des téléphones d'entrée de gamme.

Plaisir du consommateur
Si les consommateurs aiment et ne comptent pas, c'est parce qu'ils ont trouvé ce qui leur plaît. Un outil pour accéder à Internet en tout temps et en tout lieu. Les chiffrent le confirment: les deux tiers du surf mobile sur le Web sont réalisés à partir d'un iPhone. Aucun autre système mobile existant - Android, Windows, Symbian - n'atteint 10%. Surfer oui, mais surtout confortablement, avec un écran tactile réactif et intuitif qui permet une navigation aisée et ludique. Les utilisateurs veulent aussi des services et des contenus intéressants et faciles à obtenir, c'est-à-dire des applications indépendantes qui transforment le téléphone en outil à tout faire.

Ce sont ces critères-là qui ont forgé le succès époustouflant de l'iPhone. Et c'est parce que la concurrence n'en a pas immédiatement pris la mesure qu'Apple a une telle longueur d'avance. Ce qui est nouveau, en ce début d'été, ce sont des offensives ciblées sur les plates-bandes mêmes qu'Apple a défrichées.

De son côté, l'iPhone ne va pas se laisser rattraper sans réagir. Il corrige ses lacunes et propose déjà d'autres innovations.

Un leader et deux challengers
L'iPhone 3GS , présenté cette semaine à San Francisco, ressemble comme deux gouttes d'eau à l'iPhone 3G actuel. Les nouveautés sont à chercher à l'intérieur. Le «S» vaut pour «speed», la vitesse. Ouvrir la messagerie, lancer un jeu, feuilleter un site Web en javascript s'exécute deux à trois fois plus rapidement qu'avec le 3G actuel. L'autonomie de la batterie promet d'être au moins un tiers plus performante.

Le 3GS est muni d'un capteur photo de 3 millions de pixels assez bluffant. C'est avec le doigt sur l'écran que vous décidez où doit se faire le focus, vous pouvez prendre des photos en macro (à 10 cm) et, même dans une très mauvaise lumière, le résultat est impressionnant, nous avons pu en juger. Il est aussi capable de filmer en vidéo, également avec focus, exposition et balance des blancs automatiques. Et, en deux clics de doigt, les images sont envoyées ou mises en ligne.

Nouveau, le contrôle vocal permet de passer un appel, mais aussi de lancer la musique, juste par la voix. Les capacités vocales du 3GS vont également rendre service aux malvoyants, et la boussole numérique est précieuse lorsque les satellites sont facétieux.

Version 3.0 de l'OS
L'appareil est muni de la version 3.0 de l'OS. Cette mise à jour propose la fonction copier-coller, l'annulation de la dernière commande par simple secousse, le mode paysage pour écrire des messages ou des notes, les MMS, le moteur de recherche performant, le contrôle parental, la fonction modem (l'ordinateur peut profiter du réseau mobile de l'iPhone pour surfer), ainsi que la possibilité de localiser sur une carte son iPhone si on l'a égaré, ou d'en effacer toutes les données s'il a été volé. Ce service «localiser mon iPhone» est cependant réservé aux abonnés de MobileMe.

Le Magic, que certains appellent Googlephone, est le premier mobile complètement articulé autour du système d'exploitation Android, conçu par Google. Mais ce dernier pourra prendre d'autres formes selon les constructeurs qui l'adoptent. Le Magic est proposé par HTC, plus connu jusqu'ici pour ses pocket PC sous Windows Mobile. Un peu plus petit que l'iPhone, il a fort belle allure. Sous l'écran tactile, une demi-douzaine de boutons pour les fonctions de base et une bille servant de joystick. Il a été pensé intelligemment pour se laisser apprivoiser sans complications et sans explications.

On se met tout de suite dans le bain en se connectant à son compte Google, lequel permet d'accéder à la messagerie, aux contacts et à l'agenda, et aussi d'aller télécharger des applications. L'écriture sur le clavier virtuel est très agréable et rapide, d'autant que des mots sont suggérés. C'est pratique, mais attention de vérifier les suggestions qui peuvent s'imposer d'elles-mêmes. Si vous tapez «magic» et que vous n'y prêtez pas attention, c'est «magicien» qui va s'inscrire!

Le Pré de Palm, commercialisé depuis une semaine aux Etats-Unis, suscite beaucoup d'intérêt, surtout pour les fans de la marque en déclin. L'atout du Pré est de pouvoir ouvrir et gérer plusieurs applications simultanément, avec un sympathique affichage en jeu de cartes. Il met aussi l'accent sur les réseaux sociaux et la gestion simplifiée des contacts de diverses applications. Surfer sur le Web est familier: on zoome à deux doigts et on se déplace exactement comme sur l'iPhone! Toutes sortes de nouveaux gestes et de raccourcis ont été imaginés pour servir de commandes. Le hic, c'est que, si vous ne connaissez pas le truc exact, par exemple pour le copier-coller, vous n'avez aucune chance de le deviner!

Des grains de riz en guise de touches
En ce qui concerne l'écriture, le Pré se targue d'offrir un clavier escamotable. Mais, comme les touches caoutchoutées sont plus minuscules que des grains de riz, il faut les enfoncer avec le bout de l'ongle. Impossible d'écrire vite. Comme son arrivée en Europe est encore floue, n'essayez pas d'en obtenir un d'outre-Atlantique, où il fonctionne selon le standard CDMA, incompatible en Europe.

On l'aura compris, la bataille se joue surtout entre le nouvel iPhone et le Magic Android.

Les plus: Usage simple et intuitif encore inégalé. Des milliers d'applications dans tous les domaines. Appareil photo avec autofocus contrôlé par le doigt et vidéo. Contrôle vocal pour les appels et la musique. Localisation d'un iPhone égaré, et effacement des données s'il est volé. Souci écologique des matériaux utilisés. 32 Go de mémoire. Prix: Chez Orange, iPhone 3GS 16 Go blanc ou noir, dès 29 fr. selon abonnement Optima ch, dès 149 fr. pour le modèle à 32 Go; iPhone 3G à 8 Go: dès 1 fr. Chez Swisscom, modèle 16 Go dès 99 fr. selon abonnement Liberty; dès 199 fr. pour le modèle 32 Go; iPhone 3G à 8 Go: dès 1 fr. Disponibilité: 19 juin 2009. Ne pas confondre 3.0 et 3GS Une certaine confusion règne entre les nouveautés liées au téléchargement de l'OS 3.0 et les nouvelles fonctions que propose l'appareil 3GS. La mise à jour (disponible dès mercredi, gratuite pour l'iPhone, payante pour l'iPod Touch) permet le copier-coller, le clavier en mode paysage, l'annulation de commande par secousse, l'envoi de MMS, le moteur de recherche étendu, le contrôle parental, la fonction modem, et le service «localiser mon iPhone». En revanche, il faut un iPhone 3GS pour le gain de vitesse et de puissance, l'autonomie améliorée, l'enregistrement vidéo, l'autofocus et la macro, le contrôle vocal et autres facilités pour les malvoyants, l'encryptage des données, ainsi que la boussole.
Pré de Palm De bonnes idées et de gros défauts Les plus: Jolie forme de galet. Petit dans la poche. Recharge par plate-forme magnétique (en option). Les moins: Revêtement plastique un peu toc. Touches du clavier trop petites et caoutchoutées. Capteur photo sans autofocus ni vidéo. Gestes et raccourcis à apprendre. Seulement 18 applications disponibles pour l'instant. Seulement 8 Go de mémoire flash. Autonomie plus faible que celle de l'iPhone. Prix et disponibilité: Pas prévu en Suisse pour l'instant.
HTC Magic Inventif et surprenant Les plus: Taille bien adaptée aux poches. Look agréable. Ecriture intuitive confortable. Surf aisé. Bonne batterie. Carte mémoire microSD à 8 Go fournie, extensible en option. Appareil photo 3 mpix avec vidéo. Fuseau horaire automatique. Le moins: Zoom avec une loupe, pas avec les doigts. Prix: Dès 149 fr. chez Swisscom avec abonnement Liberty. Dès 99 fr. chez Orange avec abonnement Optima. Disponibilité: En vente chez Swisscom, en rupture de stock chez Orange.