Coupe du monde M17
Zurich/Kloten

«The winner takes it all», «We are the champions»: c'est au son d'Abba et de Queen que les champions du monde M17 ont été accueillis hier, tout à côté de l'aéroport de Zurich/Kloten. L'avion qui les amenait de Francfort a atterri avec une bonne demi-heure de retard, mais les quelques centaines de supporters, membres de la famille et amis qui étaient venus les accueillir n'auraient, pour rien au monde, voulu rater ce moment-là.

Les «rougets» avaient été accueillis sur le tarmac de Kloten par le car de... l'équipe A! Ce dernier les a acheminés vers un parking extérieur de l'aéroport, où l'ASF avait installé une scène.

Une étoile sur le maillot
Un peu gênés sur la scène, Frédéric Veseli, Janick Kamber et Bruno Martignoni ont évoqué leur fierté. Ainsi le capitaine vaudois: «On sait que des centaines de milliers de personnes que nous ne connaissons pas nous ont soutenus devant leur poste TV. C'est un rêve de passer à la télé, et de savoir à quel point le pays était derrière nous, ça touche vraiment.» Les joueurs ont aussi reçu les félicitations de leur entraîneur, Dany Ryser: «La manière dont ces jeunes ont su vivre ensemble durant quatre semaines m'a impressionné. Le staff et les joueurs ont su écrire l'histoire: le fait de pouvoir ajouter «champion du monde» sur sa carte de visite, eh bien ça, ça reste à vie.»

Le sélectionneur et son adjoint, Roger Meichtry, qui quittent cette bande de M17 pour aller reprendre les destinées des M15, garderont aussi à vie le maillot signé par toute l'équipe que leur a remis Kamber. Précision du joueur alémanique: «Ce sont les deux premiers maillots frappés de l'étoile de champion du monde.»

Une étoile au-dessus du sigle de l'ASF: voilà qui est aussi historique.

L'humour de Ben Khalifa
Quand le capitaine Frédéric Veseli est monté sur le podium et qu'il a brandi la coupe du monde, il a été accueilli par une formidable ovation. «Nous savions que nous avions des qualités, mais c'est juste incroyable d'avoir réussi à décrocher ce titre», a-t-il dit. Les yeux cernés - «On sort de quatre semaines stressantes et on n'a pas beaucoup dormi ces deux dernières nuits», précisait l'entraîneur Dany Ryser -, certains sélectionnés et membres du staff n'ont pu s'empêcher de verser une larme.

«Autant de monde, c'est une surprise, mais c'est tellement beau», a dit Benjamin Siegrist, élu meilleur gardien du tournoi et qui n'a pas manqué d'exhiber son gant doré. Fatigués, mais du bonheur plein les yeux, les nouveaux héros du pays n'en avaient pas perdu leur sens de l'humour. Ainsi Nassim ben Khalifa maniait-il le deuxième degré: «Je suis déçu, je n'ai été élu que deuxième meilleur joueur du tournoi!»

Un président ému
Après être tombés dans les bras de leurs proches et sacrifié aux demandes des chasseurs d'autographes, les champions du monde - l'inscription «World Champions» avait été ajoutée en dessous du sigle de l'ASF sur leurs trainings officiels - ont été conduits au Radisson SAS de l'aéroport. Le personnel du palace leur a fait une haie d'honneur, avant qu'ils n'investissent un auditorium pour la conférence de presse officielle, qui a commencé par la projection d'un film résumant leurs exploits au Nigeria.

«Je suis encore tout remué par ces images, il n'y a pas de mots pour décrire ce que je ressens», commentait le président de l'ASF, Peter Gilliéron, qui avait lâché en aparté peu auparavant: «Je peux me retirer, puisque je suis le premier président de l'ASF champion du monde!» Le tout sur le ton de la boutade, évidemment.

Hansruedi Hasler, directeur technique de l'ASF
«C'est la victoire des joueurs, pas la mienne»

Hansruedi Hasler, vous développez le concept de formation de l'ASF depuis quinze ans: peut-on dire que ce titre est un peu le vôtre?
Non, c'est la victoire des joueurs. Les champions du monde, ce sont eux. Après, c'est aussi la victoire de tout le staff, qui a tout fait pour que l'équipe soit dans les meilleures dispositions. Tout à la fin, je dirai que je me sens un tout petit peu concerné par ce qui est arrivé (le président de l'ASF, Peter Gilliéron, intervient: «Il est très, très, très concerné!»)

Pouviez-vous rêver pareille consécration lorsque vous avez pris la formation en main?
On n'a jamais visé de titre. Je ne suis pas visionnaire, mais réaliste. Notre but a toujours été de construire une base qui puisse permettre à toutes les sélections de progresser. Maintenant, si le travail est de qualité, qui sait où ça peut mener? On en a eu la preuve il y a sept ans avec le premier titre européen des M17 de l'époque, on en a encore la démonstration cette fois.

En quoi l'équipe A va-t-elle bénéficier de cette fantastique génération?
On fera fructifier ce titre mondial si trois ou quatre champions du monde M17 intègrent l'équipe A dans deux, trois ou quatre ans. Chacun des joueurs doit maintenant tirer le bilan de son expérience et faire les bons choix. A leur âge, on est plus ou moins mûrs. Le premier soutien doit venir de la famille, puis des entraîneurs et dirigeants de clubs, enfin des agents, qui doivent savoir conseiller à bon escient. Les deux prochains mois, jusqu'à la fin du mercato en janvier, seront très importants: ces jeunes ne peuvent pas rester continuellement sur leur nuage.