Au fond, Virginie Faivre, 26 ans, de Saint-Légier, et Emilie Serain, 24 ans, de Leysin, sont de vieilles copines: elles se sont connues au gymnase à Lausanne. L'été, loin des compétitions de freestyle (ski libre), les deux Vaudoises se retrouvent souvent au bord du Léman pour des grillades, des «sessions bronzette, pour faire des bêtises comme avant», racontent-elles avec leur joli sourire.

Chacune dans sa discipline, elles sont les meilleures Suissesses en freestyle. Des deux, Virginie Faivre est plutôt l'artiste: adepte du halfpipe, elle excelle dans les figures. Début mars, à Inawashiro, au Japon, elle a été sacrée championne du monde. «J'ai réussi un dernier run parfait.» Son petit plus? Un «switch 540» parfaitement maîtrisé: la figure consiste, une fois arrivé en arrière au sommet du pipe, à pivoter sur 540 degrés. Lors de ces mêmes mondiaux, Emilie a fini 6e du très spectaculaire skicross: lancées par groupe de quatre, les concurrentes dévalent une pente hérissée de virages relevés et de sauts. Emilie, des deux copines, est plutôt le casse-cou. «Oui, et ça me plaît bien», s'amuse-t-elle.

Le skicross figurera pour la première fois au programme olympique l'an prochain, à Vancouver; Emilie espère bien ne pas rater l'occasion. «Vivre une cérémonie d'ouverture, j'en rêve depuis toute petite. Cet hiver, j'ai déjà découvert la piste olympique à Cypress Mountain: elle est longue, pleine de sauts, idéale.» Ce sera sans sa copine Virginie: le halfpipe ne sera pas encore aux JO. «Mais peut-être que j'accompagnerais Emilie comme coache mentale», rigole-t-elle.

Scandinavie, Japon, Amérique du Nord, les deux copines se retrouvent souvent aux quatre coins du monde, au gré des compétitions. Leurs JO à elles, ce sont les X Games, qui chaque année à Aspen, dans le Colorado, réunissent tous les sports alternatifs. «La chaîne ESPN retransmet tout en direct, c'est un vrai show à l'américaine», explique Virginie. Loin de l'austérité prévalant sur la Coupe du monde traditionnelle, le freestyle est toujours resté fidèle à l'esprit festif de ses débuts. «Quelles que soient nos nationalités, on fait la bringue ensemble. Il y a une grande ouverture d'esprit», relève Emilie.

Virginie et Emilie ont suivi la filière classique des espoirs du ski suisse jusqu'à la fin de l'adolescence. «Franchement, moi, je n'avais pas le niveau pour espérer percer en Coupe du monde, reconnaît la première. Après avoir échoué aux examens de physio, je suis partie à 19 ans parfaire mon anglais à Whistler, au sud de Vancouver, là où la poudreuse est si légère, la Mecque des sports fun. J'ai accroché tout de suite.»

Au même âge ou presque, Emilie en a eu marre des piquets et de la discipline. «Je n'avais tout simplement plus de plaisir dans le portillon de départ.» Le skicross lui permet aujourd'hui de s'épanouir totalement. «Faut pas trop réfléchir et foncer.» Une commotion cérébrale après une chute en début d'année à Lake Placid n'a pas entamé son enthousiasme.

Physiothérapeute à mi-temps à l'Hôpital du Chablais, Emilie a, pour la première fois cet hiver, pris un congé sabbatique de trois mois. Ses sponsors, sa station de Leysin, notamment, lui permettent juste de tourner. Contrairement aux skieurs, les freeriders suisses sont condamnés à la débrouille. Cette saison, Swiss ski ne leur a payé que le voyage pour aller aux Mondiaux au Japon. Virginie n'a jamais rechigné aux petits boulots d'été pour boucler son budget. «J'ai bossé partout dans la région, au Mac Do, à la Coop, dans les kiosques.» Mais elle ne se plaint pas. «Au fond, on a la belle vie», glisse-t-elle tout sourire.