Ce soir-là, «Socrate», labrador de 14 ans, avait rendez-vous avec la mort. Un rendez-vous pris par ses maîtres à cause d'une tumeur cancéreuse intraitable qui le rongeait progressivement et lui avait déjà paralysé la patte arrière droite. Sans surprise, le vétérinaire sonna à 18 heures à la porte de Claudine et Stéphane. Comme à son habitude, Socrate était dans le séjour, lové dans son panier.

Ses propriétaires ont alors pris le temps de lui faire leurs adieux dans le calme et Claudine lui a soutenu la tête pendant que le vétérinaire lui injectait la dose létale. «Lorsque l'on a dû se résoudre à le faire piquer, le vétérinaire nous a proposé de venir à domicile, explique Claudine. L'idée s'est imposée d'elle-même, explique Claudine. C'était important que ce membre de la famille finisse ses jours dans son environnement et pas dans la froideur d'un cabinet vétérinaire dans lequel il rentrait à reculons, stressé à l'extrême.»

Comme Claudine et Stéphane, de plus en plus d'Helvètes ont recours à l'euthanasie à domicile pour leur animal de compagnie. Le vétérinaire Jean Pfister, président de l'Association suisse pour la médecine des petits animaux (ASMPA), confirme cette tendance: «Cette pratique existe en Suisse depuis une cinquantaine d'années, mais connaît un engouement sans précédent depuis quelques années. Au moins 35% de mes clients me la demandent. Pour des chiens, des chats, mais aussi parfois pour des cochons d'Inde!»

Cependant, ce pourcentage varie beaucoup d'un vétérinaire à l'autre. Sa consoeur neuchâteloise Marina von Allmen parle, quant à elle, d'environ 10%.

Plutôt des chiens que des chats

Pourquoi une telle différence entre ces deux praticiens? Jean Pfister: «Ce service, surtout demandé en milieu urbain, exige du vétérinaire d'être particulièrement bien organisé et très disponible pour pouvoir se déplacer. Pour ces raisons, certains de mes confrères ne peuvent que difficilement proposer cette méthode et ne le feront peut-être jamais...» Et Marina von Allmen d'ajouter: «C'est plus facile à appliquer si on a un cabinet de groupe.»

Mais ce service a-t-il une vraie légitimité? «C'est incontestablement moins stressant pour l'animal et plus confortable pour le maître, avec qui on peut prendre davantage son temps», argumente Jean Pfister, qui estime grosso modo son prix au double d'une consultation classique, le tarif étant calculé proportionnellement à la distance du déplacement et au temps passé.

Revers de la médaille: le maître doit être prêt à vivre avec le souvenir de ce moment qui s'est déroulé dans ses propres murs... «Quand mon regard se pose sur l'endroit où «Socrate» s'est éteint, je suis encore parfois envahi par la tristesse. Mais c'était ce qu'il y avait de mieux pour lui», confie Claudine, convaincue de son choix.

«Personnellement, je conseille plus facilement l'euthanasie à domicile pour les chiens, spécifiquement ceux qui sont difficilement transportables, que pour les chats. Avec un félin domestique, c'est vite compliqué, car même malade, il part souvent dans sa cachette, et cela amène vite à un combat pour l'en extirper. On est alors bien loin de l'euthanasie exécutée en douceur!» souligne Marina von Allmen.

En revanche, la vétérinaire neuchâteloise y voit un bon moyen pour les autres bêtes de la maison de faire leur deuil: «C'est toujours bien de montrer la dépouille aux autres animaux. Pour certains, ce sera l'occasion de faire leurs adieux en le reniflant ou en le léchant, alors que pour d'autres, ce décès sera au contraire un soulagement, voire le commencement d'une nouvelle vie s'il y avait des animosités avec l'animal mort!»