La crise pourrait finalement avoir du bon. Le marasme qui nous pend au nez devrait en rassurer certaines sur leur... sex-appeal! Les experts en mauvaises nouvelles se sont gardés de nous le dire: si les indices boursiers sont volatils, les préférences des hommes en matière de canons de beauté féminins varient, eux aussi, au rythme des cycles économiques. Et dans son tourbillon, la récession pourrait bien emporter avec lui les Kate Moss et les Keira Knightley. Car le format femme-enfant, petite et menue, ne colle plus aux fantasmes masculins. En période de vaches maigres, au contraire, l'érotisme vient se nicher dans les tailles généreuses et les silhouettes qui affichent quelques années au compteur.

Préparez-vous, Mesdames, car la crise pourrait mettre à vos pieds des hommes qui ne vous avaient jamais prêté la moindre attention. Sans même que vous ne leviez le petit doigt. Car à côté du PNB, de l'inflation et du taux de chômage, un autre indicateur pèse de tout son poids: le «Playmate indicator». Un indice décrit il y a quelques années par des chercheurs en psychologie. Leur idée de départ: comparer les mensurations des playmates de l'année du célèbre magazine Playboy avec l'état de santé de l'économie américaine. A côté du revenu moyen, de l'indice des prix à la consommation, ils ont donc scrupuleusement recensé la taille, le poids, le tour de taille, de hanches et de poitrine ainsi que l'âge des pin-up sur une période de quarante ans, entre 1960 et 2000. C'est ainsi que Terry Pettijohn et Brian Jungeberg, les auteurs de l'étude, sont arrivés à la conclusion qu'en périodes fastes, les préférences des hommes vont vers des femmes plus jeunes, plus petites, plus fines, alors que lorsque les temps sont durs, les playmates mises en avant sont plus âgées, plus grandes, dotées d'une taille plus large. Plus massives en quelque sorte.

D'accord, Playboy n'est pas le magazine le plus glamour de la planète. Terry Pettijohn et Brian Jungeberg reconnaissent volontiers les limites de leur choix pour capter l'évolution de préférences masculines, mais ajoutent-ils, il a été pendant très longtemps leader dans son genre: «Le business de Playboy, c'est de vendre leur magazine. Ça n'aurait pas marché s'ils avaient mis en avant des femmes qui n'étaient pas attirantes aux yeux de leurs lecteurs. Pour avoir du succès, il est dans leur intérêt de savoir ce qui plaît.»

Comme tout le monde ne le sait peut-être pas, le mensuel coquin «offre» à ses lecteurs une playmate du mois, en poster. Et, chaque année depuis 1960, une de ces nymphes devient l'icône censée incarner le fantasme masculin du moment, selon Pettijohn et Jungeberg, puisque, rappellent-ils: «Hef (Hugh Hefner, le fondateur de Playboy, ndlr.) choisit la playmate de l'année après avoir pris en compte les votes des lecteurs».

Evidemment, et il faut le souligner, aucune des créatures élues n'a jamais été franchement obèse. «C'est pourquoi nos résultats ne peuvent être généralisés qu'à la population féminine qui n'est pas en surpoids», précisent nos deux psychologues. Reste que les gabarits du top 40 des stripteaseuses sur papier glacé les plus cotées varient significativement. Et force est de constater que les caractéristiques liées à une certaine maturité reviennent dans les années difficiles.

Angoissés, minés par le pessimisme ambiant, les hommes chercheraient-ils des femmes rassurantes et solides? «Quand on crie famine, on va vers le ventre maternel, car on y était bien nourri et bien logé, s'amuse le psychanalyste et sexologue Georges Abraham. Il se peut qu'effectivement les canons de beauté évoluent à l'avenir, car on subit des influences collectives.» Mais de là à ce que les amantes graciles se fassent plaquer en masse dans les mois qui viennent...

Perception subliminale
Ce n'est pas parce qu'un homme soigne inconsciemment son stress en fantasmant tout à coup sur des nymphes au format de moelleuse matrone qu'il ira apaiser son anxiété avec quelqu'un qui collerait plus à ses nouvelles mensurations de rêve. «Vous choisiriez de mettre à la porte votre conjoint en période de crise s'il est un peu trop petit ou trop maigre, vous? lâche le psychanalyste. Ce serait terrible d'être à ce point influencé par l'économie. On peut dire qu'on est là davantage dans la perception subliminale, ce qui est dans l'air peut finir par nous influencer d'une certaine manière.»

Bien cantonnée dans le registre du fantasme, la loi de la playmate ne semble donc pas faire planer de menace directe sur les couples. Au contraire, la versatilité des mâles tombe plutôt bien, si on se penche sur les résultats d'une autre étude américaine publiée récemment par l'Association américaine de psychologie. Car si stressés par la crise, les hommes se consoleraient volontiers auprès d'une matrone, les femmes, elles, compensent en mangeant plus!