On savait déjà que le surpoids pouvait entraîner du diabète, des maladies cardio-vasculaires ou encore des problèmes respiratoires (notamment des apnées du sommeil). Mais voilà qu'on nous parle, maintenant, de cancer. Selon l'Union internationale contre le cancer, qui vient de lancer une campagne sur ce thème, un tiers de ces maladies pourraient être évitées par une alimentation équilibrée et suffisamment d'exercice. Faut-il y croire?

D'où ça sort, ces chiffres?
Ils proviennent d'une importante et très sérieuse étude internationale sur le cancer et l'alimentation réalisée en 2007 avec le soutien de l'ONU. Il ressort par ailleurs que 3 à 5 millions de nouveaux cas de cancers pourraient être évités, chaque année, en luttant contre le surpoids et l'obésité.

C'est vraiment sérieux?
S'il y a un certain temps déjà qu'on fait le lien entre le cancer et différents aliments (notamment certaines graisses), celui avec le surpoids est tout récent. Toutefois, le Pr  Franco Cavalli, oncologue au Tessin, nuance: «Si le rôle de l'alimentation est clairement démontré dans cette étude de 2007, on peut difficilement l'isoler d'autres facteurs environnementaux tels que le tabac, la pollution, l'augmentation de l'âge, etc.»

Le lien entre obésité et développement tumoral est encore mal expliqué, mais il pourrait s'agir d'une sécrétion plus importante d'hormones par le tissu adipeux, qui favoriserait l'apparition de cellules cancéreuses.

Qui est touché?
Toute personne en surpoids, qui se nourrit mal et bouge insuffisamment augmente ses risques de cancer. Et ça fait beaucoup de monde! D'après la World Health Organisation (WHO), on compte aujourd'hui 1,6 milliard d'adultes en surpoids (400 millions d'obèses). Et il y en aura 2,3 milliards (700 millions d'obèses) en 2015! Par ailleurs, un enfant sur dix est concerné. Dans certaines villes, il s'agit même d'un enfant sur cinq. Des chiffres valables en Suisse.

Quel type de cancer ça provoque?
Une mauvaise alimentation et le manque d'exercice favorisent notamment le cancer des intestins, du pancréas, de l'oesophage et des reins. Par ailleurs, selon une étude menée par des chercheurs bernois et anglais, certains risques diffèrent d'un sexe à l'autre:

Chez la femme: Le surpoids augmente, entre autres, le risque de cancer du col de l'utérus, de la vésicule biliaire et du pancréas, ainsi que le risque de cancer du sein après la ménopause.

Chez l'homme: La surcharge pondérale a des conséquences sur les cancers de la peau et sur les tumeurs aux ganglions lymphatiques.

Comment se protéger?
C'est simple. En mangeant mieux et en bougeant plus. Essayez par exemple de respecter la fameuse dose des 5 fruits et légumes par jour et évitez les boissons sucrées!