Outre leurs claques à domicile contre des équipes inférieures, les deux rivaux partagent également un début d'année délicat. Les "Blues", solides leaders avec 52 points, n'ont en effet gagné que quatre de leurs huit derniers matches toutes compétitions confondues. Avec deux succès en quatre rencontres, le ratio est identique en championnat. Même laborieusement, ils se sont toutefois un peu repris mardi contre Liverpool en arrachant (1-0 a.p.) leur billet pour la finale de la Coupe de la Ligue. En face, c'est même pire puisque les Citizens attendent une victoire depuis trois matches, alors que les deux derniers ont même été perdus 2-0 à domicile. José Mourinho, qui n'avait jamais encaissé quatre buts à domicile avant la venue de Bradford (4-2), est invaincu depuis trois matches contre les Mancuniens. Les Blues, qui ont ramené trois matches nuls de chez les trois équipes qui le suivent au classement (les deux Manchester et Southampton), sont en situation favorable puisqu'ils les recevront toutes lors de la deuxième partie de saison. Son adversaire Manuel Pellegrini, qui avait comblé une partie de leur retard le 1er janvier, n'a donc plus de temps à perdre. Désormais, un écart de huit points serait sûrement rédhibitoire pour le champion d'Angleterre en titre. Surtout avant des affrontements contre le FC Barcelone et le Paris SG compliqués à gérer pour City et Chelsea en Ligue des champions. "Ce match ne décidera rien du tout, il reste ensuite 48 points à prendre", a minimisé l'entraîneur chilien. "Rappelez-vous du titre de 2012, avec huit points de retard sur MU. Mais c'est vrai qu'il faut combler l'écart le plus vite possible." Le climat a donc commencé à se tendre un peu du côté de Londres et les trois matches de suspension infligés au meilleur buteur Costa (17) pour ses brutalités contre Liverpool, en demi-finale de la Coupe de la Ligue, ne vont pas l'alléger. Avec une prolongation et les blessures de Fabregas, Ivanovic et Luis, Chelsea pourrait payer cher cette qualification en finale de League Cup. "Il y a de la fatigue, mais ce n'est pas la même quand on gagne ou quand on perd", assurait mardi le technicien portugais. "La sensation de victoire, la qualification pour Wembley, ça compense." Difficile pourtant de connaître l'état des blessés car "Mou", déjà vexé d'avoir été sanctionné par la Fédération anglaise pour ses critiques de l'arbitrage, n'a pas souhaité s'exprimer vendredi. Reste que sans son duo espagnol Costa-Fabregas, Chelsea n'est plus vraiment Chelsea. "Costa n'a pas un caractère facile mais j'espère que cette sanction, et je ne dis pas ça pour profiter de la situation, va l'aider à changer car il n'a vraiment pas besoin de jouer comme ça", a poursuivi Pellegrini. City, qui n'a plus gagné à Stamford Bridge depuis 2010, connaît également des problèmes d'effectif. Même si Lampard a montré en égalisant à l'aller qu'il avait toujours faim. Malheureusement, Nasri et Touré manquent cruellement et Agüero, zéro but en quatre matches mais 14 depuis août, recherche encore l'efficacité qu'il avait avant qu'une blessure ne coupe son élan. Alors que Mangala est incertain, Kompany n'a pas non plus réussi son retour contre Arsenal (0-2). Seule bonne nouvelle pour City, malgré sept points sur 12 qui viennent de s'évaporer: l'équipe a toujours marqué à l'extérieur cette saison. cd/mam