Etats-UnisAprès la mort de 19 pompiers, Obama salue «ses héros»
Les pompiers ont péri en tentant de contenir l'incendie qui ravageait une bourgade à 120 km au nord de Phoenix et qui a déjà détruit 250 habitations.
Le feu qui ravage le nord de l'Arizona a fait au moins 19 victimes, soit des pompiers qui tentaient de le contenir.
Dix-neuf pompiers ont trouvé la mort dans un incendie en Arizona, dans le sud-ouest des Etats-Unis. Il s'agit du bilan le plus lourd pour des professionnels du feu aux Etats-Unis depuis les attentats du 11-Septembre.
Un responsable de l'office des forêts de l'Etat avait expliqué sur la chaîne CNN que les hommes tués appartenaient à une équipe locale d'urgence qui creusait une ligne de pare-feu pour empêcher l'extension du sinistre sur la colline de Yarnell, à quelque 120 kilomètres au nord-ouest de Phoenix.
Cet incendie est le pire d'une série de feux de forêts que connaît actuellement l'Arizona. Il couvre 400 à 500 hectares, se déplace rapidement et n'était toujours pas maîtrisé dans la nuit de dimanche à lundi, selon le site de presse Arizona Republic.
Le sinistre en lui-même n'est pas exceptionnel, mais le nombre de pompiers tués est le plus important pour un incendie de forêt aux Etats-Unis depuis 1933. Ce bilan est aussi le plus lourd depuis les attentats du 11 septembre 2001 contre les tours jumelles du World Trade Center à New York, où 340 pompiers avaient trouvé la mort.
«Des héros» selon Obama
Le chef des pompiers de la ville de Prescott, Dan Fraijo, s'est dit «dévasté» par la mort des 19 hommes. «Nous prenons des précautions, mais parfois malheureusement cela ne suffit pas», a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
De son côté, le président Barack Obama leur a rendu hommage. «C'était des héros, des professionnels très compétents qui, comme beaucoup dans notre pays chaque jour, se sont mis en danger pour protéger la vie et la propriété de gens qu'ils ne rencontreront jamais».
Lundi matin, la présidence américaine ajoutait: «Le gouvernement fédéral aide déjà, et nous restons en contact avec les autorités de l'Etat et locales pour apporter tout le soutien nécessaire».
Moitié de la ville détruite
Dimanche soir, les résidents de la zone de Yarnell Hill et Peeples Valley - soit un millier de personnes environ - étaient en cours d'évacuation, et une aide fédérale était attendue lundi. Quelque 250 habitations risquent d'être détruites, soit environ la moitié de la petite ville de Yarnell, selon les autorités.
Il y a deux semaines, dans l'Etat voisin du Colorado, un feu de forêt a tué deux personnes et détruit 360 maisons, l'incendie le plus dévastateur qu'ait connu cet Etat.