Nadal, qui reste sur un titre à Barcelone, où il avait déjà rencontré son adversaire du jour, n'a éprouvé aucune difficulté devant Benoît Paire, battu en deux sets (6-3, 6-4). En Catalogne, le Français, 37e joueur mondial, n'était pas passé loin de décrocher un set face à l'Espagnol, finalement vainqueur 7-6 (7/2), 6-2. Mais le N.5 mondial est cette fois-ci apparu beaucoup plus incisif et a livré une prestation mieux maîtrisée qu'à Barcelone. Le natif de Manacor n'a eu à sauver qu'une balle de break dans le match, à 2-1 en faveur du Français dans le 2e set. A l'issue du match, Nadal a dit avoir éprouvé "des sensations positives", même s'il n'a pas caché continuer à ressentir une gêne au genou gauche. Cette blessure l'a tenu éloigné des courts pendant sept mois avant son retour à la compétition au début février. "La seule chose qui me préoccupe est que je ne me sens pas encore totalement bien avec mon genou", a-t-il expliqué. Paire estimait pourtant avoir senti l'Espagnol "mieux qu'à Barcelone". Le Français a loué l'habileté tactique du Majorquin, qui rencontrera en 8e de finale le Russe Mikhail Youzhny , vainqueur de l'Espagnol Nicolas Almagro en près de trois heures, 7-6 (7/4), 4-6, 6-2. Nadal mène 9 victoires à 4 face à Youzhny, dont 2 succès en 2 rencontres sur terre battue. Après le tremblement de terre de la veille, avec l'élimination du N.1 mondial Novak Djokovic, la journée a été très calme dans le tableau masculin. Tomas Berdych, N.6 mondial, s'est ainsi défait, non sans mal, du Polonais Jerzy Janowicz (6-7, 6-3, 6-2). Et Jo-Wilfried Tsonga (N.8) a dominé le Néerlandais Robin Haase en deux sets 7-6 (7/5), 7-6 (7/2). L'Allemand Tommy Haas, N.13 mondial, a éliminé l'Espagnol Tommy Robredo 6-3, 7-5 et passera un test au prochain tour face à l'Espagnol David Ferrer, 4e joueur mondial, vainqueur de l'Ouzbek Denis Istomin 7-5, 6-2. Chez les femmes en revanche, le ménage de printemps a continué. Viktoria Azarenka, N.3 mondiale, a suivi l'exemple de Samantha Stosur (N.9), Caroline Wozniacki (N.10), Li Na (N.5) et Agnieszka Radwanska (N.4), sorties dès leur entrée en lice. Elle a été éliminée en trois sets (6-1, 2-6, 3-6) par la Russe Ekaterina Makarova, 24e joueuse mondiale, qui a aligné les cinq derniers jeux du match. Pour Azarenka, encore N.1 mondiale avant le dernier Open d'Australie, le début de saison 2013 est décidément compliqué. Elle avait dû déclarer forfait à Indian Wells avant son quart de finale, après s'être blessée à la cheville droite. Cette blessure l'avait ensuite contrainte au forfait à Miami. Elle a attribué sa défaite au manque de rythme, mais davantage encore au nombre d'occasions gâchées : "J'ai eu le tort de me concentrer trop sur moi-même et pas assez sur mon adversaire. J'ai joué contre moi-même au final", a-t-elle déploré. La Tchèque Petra Kvitova, N.8 mondiale, est également passée à la trappe, éliminée par la Slovaque Daniela Hantuchova (N.71) 2-6, 6-2, 6-3. cle-cyb/jde/nb