Les cérémonies d'investiture ont débuté pour le président américain Barack Obama.

En compagnie de son épouse Michelle, le chef démocrate de l'exécutif américain a enfilé des gants de protection pour passer une couche de vernis sur des étagères. «Voilà ce qu'est vraiment l'Amérique, voilà ce que nous célébrons», a-t-il déclaré devant un auditoire d'environ 300 travailleurs rassemblés dans le gymnase de l'école.

Barack Obama, premier Afro-Américain à la Maison blanche et réélu en novembre pour un second et dernier mandat de quatre ans, a ajouté que son inauguration officielle dimanche et lundi serait «un symbole de la manière dont notre démocratie fonctionne (...) mais elle devrait aussi être une affirmation du fait que nous sommes tous ensemble unis».

Les cérémonies d'investiture seront empreintes de beaucoup moins de faste qu'en janvier 2009. Dimanche, il déposera une gerbe au cimetière national d'Arlington, puis prêtera serment à la Maison blanche devant le président de la Cour suprême, John Roberts, à 17h55 heure suisse.

L'assistance sera des plus réduites, limitée essentiellement aux membres de sa famille, lors de cette cérémonie privée, à l'exception de la présence de médias.

Lundi en revanche, il répètera le geste devant le même juge lors d'une grande cérémonie en plein air sur une vaste estrade dominant le National Mall, au pied du Capitole.