Nageur le plus rapide de la planète, Cesar Cielo a décroché samedi à Barcelone son troisième titre mondial consécutif sur 50 m libre en grand bassin. Premier triple champion du monde de l'histoire du 50 m libre, Cesar Cielo Filho (21''32) a devancé le Russe Vladimir Morozov (2e en 21''47) et le représentant de Trinidad & Tobago Richard Bovell (3e en 21''51) en finale. Le Brésilien de 26 ans, recordman du monde de la discipline (20''91), a su monter en puissance au fil des tours pour dominer nettement les débats.

Cette médaille d'or est la sixième glanée par Cesar Cielo dans des Mondiaux en grand bassin. Auteur du doublé 50/100 m libre en 2009 à Rome, le champion olympique 2008 du 50 m libre est également double tenant du titre du 50 m papillon. Son dauphin Vladimir Morozov (21 ans) a conquis sa première médaille individuelle dans des Mondiaux en grand bassin alors que Richard Bovell (30 ans) a offert à son pays son premier podium mondial en bassin de 50 m.

La déception est grande pour la France et les Etats-Unis, éjectés du podium de ce 50 m libre alors qu'ils comptaient chacun deux représentants en finale. Champion olympique en titre et auteur du meilleur temps des demi-finales, Florent Manaudou doit ainsi se contenter de 5e rang (21''64). Son compatriote Frédérick Bousquet a terminé 8e en 21''93, alors que les Américains Nathan Adrian (21''60) et Anthony Ervin (21''65) se sont classés 4e et 6e.

Et de cinq pour Missy Franklin

Deux nouveaux records du monde ont été établis chez les dames, grâce aux prodiges Katie Ledecky (800 m libre) et Ruta Meilutyte (50 m brasse). L'Américaine et la Lituanienne, toutes deux âgées de 16 ans, se sont approprié leur deuxième meilleure marque mondiale dans ces joutes. Katie Ledecky avait réussi cette performance mardi en finale du 1500 m libre, alors que Ruta Meilutyte avait battu le record du 100 m brasse en séries lundi.

Championne olympique du 800 m libre l'an dernier, Katie Ledecky a abaissé de 0''24 le chrono réalisé par la Britannique Rebecca Adlington lors des JO de Pékin 2008. La lycéenne est simplement la deuxième nageuse de l'histoire à réussir le triplé 400/800/1500 m lors de la même édition après l'Allemande Hannah Stockbauer en 2003, à Barcelone déjà. Katie Ledecky faisait en outre partie du relais américain sacré sur 4x200 m libre dans ces joutes.

Championne olympique et du monde du 100 m brasse, Ruta Meilutyte - qui est née le 19 mars 1997 soit deux jours après Katie Ledecky ! - s'est fait l'auteur d'un temps de 29''48 en demi-finales du 50 m brasse. L'ancien record (29''78) avait été établi dans les séries matinales par la Russe Yuliya Efimova. La précédente meilleure marque était la propriété de l'Américaine Jessica Hardy (29''80 en août 2009), fiancée du Saint-Gallois Dominik Meichtry.

Plus prolifique mais moins performante que Katie Ledecky, Missy Franklin a par ailleurs conquis son cinquième titre dans ces Mondiaux en triomphant sur 200 m dos. L'Américaine avait déjà été sacrée sur 200 m libre, 100 m dos et avec les relais 4x100 m et 4x200 m libre. Elle n'a connu jusqu'ici qu'un échec, finissant à cinq centièmes du podium vendredi sur 100 m libre (4e).