"Aujourd'hui s'interrompt ma vie d'athlète professionnel et commence formellement ma retraite", a écrit le champion olympique sur son compte de microblogs. "C'est une décision douloureuse, que je prends vraiment à contrecoeur, mais je n'ai pas d'autre choix", a-t-il ajouté. En quelques heures le microblog de Liu Xiang a été reposté une douzaine de millions de fois, tant l'homme est resté populaire dans le pays. Son entraîneur, Sun Haiping, avait dès vendredi préparé l'opinion publique, en annonçant que Liu se préparait à se retirer de la compétition. Véritable idole en Chine, l'athlète aura eu une carrière marquée par des victoires ayant transporté ses millions de fans, suivies par des désillusions fracassantes liées à ses blessures. En 2004 à Athènes, Liu Xiang avait remporté l'or au 110 m haies, entrant dans la légende dans un pays peu habitué à briller sur les pistes d'athlétisme. nc-seb/dhe