Les "Socceroos", qui ont quitté leur région d'origine où la concurrence était trop faible, ont échoué en finale de la précédente édition, en 2011 face au Japon. Leur présence à ce stade de la compétition est déjà une satisfaction après une saison 2014 calamiteuse, lors de laquelle ils n'avaient gagné qu'un match sur onze. La Corée du Sud a déjà connu la victoire, mais ses deux sacres remontent à plus d'un demi-siècle, en 1956 et 1960, une traversée du désert étonnamment longue pour un pays habitué à participer aux Coupes du monde. Meilleure attaque du tournoi avec douze buts marqués, dont trois par le vétéran Tim Cahill, toujours efficace à 35 ans, l'Australie sera légèrement favorite devant les 80.000 spectateurs de Sydney, dont un tiers devraient toutefois être du "Pays du matin calme". Les Sud-Coréens, qui possèdent aussi des joueurs capables de faire la différence, en particulier l'ailier du Bayer Leverkusen, Son Heung-Min, sont armés en défense pour résister à la force de frappe de l'attaque australienne. Ils sont même la première équipe à atteindre la finale sans encaisser un seul but depuis l'Iran en 1976. Sévèrement critiqués après leur échec au Mondial brésilien, où ils n'avaient pas gagné un seul match, les Sud-Coréens ont été repris en main avec succès par l'entraîneur allemand Uli Stielike. Ils ont eu le mérite de se hisser en finale, leur première depuis 27 ans, malgré des blessures et un virus qui a mis momentanément sur le flanc plusieurs joueurs. Ils ont notamment perdu Lee Chung-Yong and Koo Ja-Cheol pendant la phase de poule. "Le plus important sera la solidité mentale. C'est incroyable d'être allé aussi loin sans deux de nos meilleurs joueurs", a estimé le capitaine Ki Sung-yueng. alh/fbx/ig