Emirates Team New Zealand (ETNZ) mène désormais 2 à 0 face au "defender" américain Oracle Team USA (OTUSA), dominé en vitesse. Et comme si cela ne suffisait pas, les Kiwis ont livré un véritable festival, exécutant leurs manoeuvres à la perfection -"de la poésie en mouvements"-, sans jamais manifester la moindre précipitation. Du grand art... Les deux régates, disputées dans un vent de secteur ouest compris entre 18 et 21 noeuds, ont été -surtout la première- d'une intensité incroyable. Les deux catamarans AC72 (22 m), araignées d'eau en carbone propulsées par des mâts-aile de 40 m de hauteur et menées par les meilleurs équipages du monde, ont livré un spectacle époustouflant. Les deux multicoques ont aussi confirmé que des machines aussi rapides, capables de marcher à plus de 45 noeuds, peuvent faire du match racing (régates bord à bord) comme de vulgaires monocoques. "Je suis fier de la façon dont l'équipage s'est comporté", a ensuite déclaré le skipper d'ETNZ Dean Barker, fidèle à la tradition néo-zélandaise de toujours mettre en avant la performance collective. "Nous avons fait quelques erreurs mais les gars ont fait un boulot formidable". Au cours d'une conférence de presse, Barker a estimé que, finalement, les bateaux avaient des performances assez similaires. "Il n'y a pas une telle différence" entre les deux AC72, a-t-il dit, "moins que ce qu'on avait imaginé". Le barreur d'OTUSA, l'Australien Jimmy Spithill, a pour sa part reconnu avoir commis "quelques erreurs". Mais, a-t-il noté, "nous avons perdu (surtout) en raison d'une différence de vitesse". Plusieurs dizaines de milliers de spectateurs, brandissant des drapeaux américain et néo-zélandais, avaient afflué dès le matin sur les quais de San Francisco, profitant des températures estivales et d'un soleil généreux. Des dizaines de bateaux de tous types étaient positionnés à proximité du parcours pour assister au premier duel de cette Coupe, dont les deux super yachts -Asahi et Musashi- du "patron" d'Oracle, le multi-milliardaire américain Larry Ellison, l'une des plus grosses fortunes mondiales. Avant le départ, la réplique de la goélette America était mouillée devant l'America's Cup Park, un immense drapeau américain flottant à sa poupe. C'est son "ancêtre" qui, en 1851, a écrit la première page de la "Cup" -plus vieux trophée sportif au monde- en battant une flottille de voiliers anglais autour de l'île de Wight (sud de l'Angleterre). Deux autres régates sont prévues dimanche. Oracle Team USA doit remporter 11 courses pour conserver le trophée remporté en février 2010 à Valence (Espagne), deux de plus que son challenger kiwi (9). heg/mf