ETNZ a pris le meilleur départ, au vent d'Oracle Team USA, et a viré la première bouée en tête en "plongeant" littéralement sur le bateau américain, passant à quelques centimètres de ses étraves. Les deux catamarans AC72 (22 m) se sont succédé en tête à deux ou trois reprises, jusqu'à ce que les Kiwis s'échappent définitivement et passent la ligne d'arrivée 36 secondes devant les Américains. "Je suis vraiment satisfait de la façon dont nous avons navigué", a déclaré le skipper d'ETNZ, Dean Barker, après avoir passé la ligne. La course, dont le départ avait été donné à 13h15 locales (22h15 heure française), s'est déroulée avec des vents de 18 noeuds environ. Une deuxième régate doit avoir lieu dans la foulée, avec un départ prévu à 14h15 locales (23h15 heure française). Oracle Team USA (OTUSA) doit remporter 11 courses pour conserver le trophée remporté en février 2010, deux de plus que son challenger (9). Plusieurs dizaines de milliers de spectateurs, brandissant des drapeaux américain et néo-zélandais, avaient afflué dès le matin sur les quais de San Francisco, profitant des températures estivales et d'un soleil généreux. Plusieurs dizaines de bateaux de tous types étaient positionnés à proximité du parcours pour assister au premier duel de cette Coupe. Avant le départ, la réplique de la goélette America était mouillée devant l'America's Cup Park, un immense drapeau américain flottant à sa poupe. C'est son "ancêtre" qui, en 1851, a écrit la première page de la "Cup" -plus vieux trophée sportif au monde- en battant une flottille de voiliers anglais autour de l'île de Wight (sud de l'Angleterre). heg/pgf