Les hommages affluent après l'annonce il y a un mois par Tendulkar de sa retraite pour saluer l'exceptionnelle carrière de "The Little Master". Tendulkar cumule les records. Il est par exemple le seul joueur de cricket à avoir marqué plus de 100 "centuries" - le century équivalent à 100 points inscrits par le batteur dans une même manche - en match international. La fin de sa carrière est accueillie avec nostalgie par ses fans, habitués à célébrer ses records depuis ses débuts internationaux en 1989. Des années "marquées par certains des moments de ma vie les plus éprouvants, les plus excitants, les plus poignants et les plus mémorables", a-t-il expliqué. "Le jeu a subi tellement de changement au cours des 20 dernières années - avancées technologiques, nouveaux formats - et pourtant l'esprit et la passion du jeu sont restés les mêmes", écrit-il en Une du quotidien Hindustan Times. Depuis octobre, les interviews et les reportages sur sa carrière tournent en boucle. "Il est pour moi le fils idéal, l'ami idéal. Le plus impressionnant chez lui, c'est son humilité", dit de lui Himanshu Kapadia, dans la file d'entrée du stade de Bombay, où le joueur va disputer à partir de jeudi son dernier match contre les West Indies (les Caraïbes). De nombreux fans ont fait part de leur déception en raison de la faible disponibilité de sièges pour le public pour ce test, seulement 5000 sur les 32.000 du stade, le reste étant réservé aux sponsors et VIP. Père de deux enfants, âgé de 40 ans, Tendulkar est toujours resté à l'écart des controverses. Il a battu presque tous les records pour un batteur, à l'exception notamment de la moyenne de points sur une carrière, détenue par une autre idole du cricket, l'Australien Don Bradman. Il a disputé son premier match international à 16 ans contre le Pakistan en novembre 1989 et a disputé plus de tests internationaux que tout autre joueur de cricket. L'un des sportifs les mieux payés au monde, il est par ailleurs membre de la chambre haute du Parlement. bur-ef/dla/chc