Il est aussi le seul en mesure de battre un record du monde à l'Arena, en l'occurrence le sien, porté à 6,16 m le 15 février 2014 à Donetsk (Ukraine). Le champion olympique de Londres a aligné entre janvier et février quatre concours à 6 mètres et plus. Le Polonais Piotr Lisek, son plus proche rival dans l'espace, s'est élévé récemment à 5,90 m, nouveau record national. "Je veux faire grandir ma collection de médailles. Je ne suis pas quelqu'un qui s'entraîne pour s'entraîner. J'aime la compétition. Alors pourquoi ferais-je des impasses?", explique Lavillenie, 28 ans. Tous les ténors ne sont pas sur cette longueur d'ondes. Impressionnant en nombre, avec 49 pays et quelque 640 athlètes inscrits, le plateau global à Prague est de qualité moyenne, notamment pour le demi-fond et la hauteur messieurs. Les Championnats du monde en plein air de Pékin, en août prochain, avec aussi la perspective des JO de Rio-2016, ont conduit de nombreux athlètes de premier plan à renoncer à la saison hivernale. Et par ailleurs l'athlétisme russe se ressent des scandales de dopage en son sein. Le président de la fédération Valentin Balakhnichev a démissionné, et l'entraîneur en chef Valentin Maslakov a été limogé. La relève est conduite par Yuri Borzakovskiy, le champion olympique du 800 m en 2004 à Athènes, désormais chef d'équipe. La Pologne, qui avait organisé en mars 2014 les Mondiaux indoor à Sopot, présente à Prague une équipe fournie, d'où émerge la haute silhouette de Kamila Licwinko, championne du monde en salle de la hauteur. A Sopot, elle avait partagé la plus haute marche du podium avec la jeune Russe Mariya Kuchina, qu'elle retrouve ce week-end. Le titre se disputera très haut, avec aussi la Russe Svetlana Shkolina, championne du monde 2013 à Moscou, et l'Espagnole Ruth Beitia, championne d'Europe indoor et en plein air. La Néerlandaise Dafne Schippers, reine du Vieux continent à Zurich l'été dernier avec le doublé 100-200 m, est la grande favorite du 60 m. Comme à Zurich, elle a délaissé les épreuves combinées. Au pentathlon, la Française Antoinette Nana Djimou, tenante du titre, affronte la coalition britannique composée de Katarina Johnson-Thompson et de la prodige Morgan Lake, 17 ans seulement. A domicile, la délégation tchèque est emmenée par Pavel Maslak, tenant du titre sur 400 m. Il y a dix jours, le Morave a marqué son territoire, dans l'Arena même, en signant 45 sec 27 à l'occasion de ses championnats nationaux. "C'est vraiment super de pouvoir défendre le titre ici, devant ma famille et mes amis", a-t-il souligné. Le relais 4X400 m masculin, qui clôturera la manifestation dimanche en fin d'après-midi, s'annonce aussi comme un feu d'artifice pour le pays hôte. Avec Maslak pour conclure en beauté. asc/gv