Vice-champions olympiques, du monde et d'Europe en 2014, Stolbova et Klimov ont totalisé 71,38 points, devant leurs compatriotes Yuko Kavaguti et Alexander Smirnov (69,86). Les deux duos russes joueront le titre avec le programme libre dimanche en clôture de la compétition, et personne ne semble en mesure d'interférer dans ce duel. La troisième place est plus ouverte, mais les Français Vanessa James et Morgan Ciprès ont pris une bonne option en terminant 3e (60,13), leur meilleur classement depuis 4 ans qu'ils patinent ensemble. Derrière eux pointent à plus de 2 points les Italiens Valentina Marchei et Ondrej Hotarek, une belle performance pour une association qui débute cette saison. C'est une reconversion intéressante pour Valentina Marchei, 28 ans, qui a mené toute sa carrière en solo jusqu'à la saison passée. Elle avait terminé 11e des jeux Olympiques en février 2014 à Sotchi. Stolbova et Klimov n'ont rien perdu de leur excellence, qui leur a valu l'argent olympique l'année dernière. Associés depuis 5 ans, ils ont patiné leur programme court sur la bande originale de Hidden Dragon. Agés respectivement de 22 et 24 ans, ils n'ont encore jamais été sacrés champions d'Europe, ni même titrés dans un grand rendez-vous international. Le duo trentenaire Kavaguti-Smirnov entend bien leur damer le pion. Ils ne sont qu'à 1,5 point de la médaille d'or, grâce à un programme court monté sur "Thaïs" de Jules Massenet. Kavaguti, une patineuse de 33 ans devenue Russe en 2009, et Smirnov, n'ont plus coiffé la couronne européenne depuis 5 ans et les Euros en 2010, une année où Smirnov s'est marié. Depuis il a eu un petit garçon qu'il a prénommé Fedor, comme son plus sérieux rival pour le titre dimanche! Vendredi, en seconde partie de soirée, Javer Fernandez patinera pour relever un défi rare: remporter trois fois de suite les Championnats d'Europe. Il faut remonter à la fin des années 80 et le Russe Alexander Fadeev pour trouver pareil exploit. Fernandez, premier représentant de l'Espagne à monter sur de grands podiums internationaux, toutes catégories confondues, devrait réussir. Il a 8 points d'avance sur son poursuivant direct, le Russe Sergei Voronov, à l'issue du programme court, disputé mercredi. sc/gv