Après une belle démonstration des Suisses d'Alinghi à Singapour pour le premier grand prix 2014, McMillan -vainqueur des ESS 2012 et 2013- n'a pas été long à reprendre le contrôle des opérations. En remportant les régates de Mascate (Oman) en mars, le Britannique, ancien Tornadiste (vice-champion du monde en 2006 et 2007), et ses équipiers se sont installés en tête du classement général provisoire. La lutte s'annonce rude. Le skipper américain d'Alinghi, Morgan Larson, n'est pas loin derrière (1 point) et monte en puissance. Le Néo-Zélandais Dean Barker, finaliste de la dernière Coupe de l'America, 2e à Mascate et 3e au général, a cédé sa place de barreur à Peter Burling, médaillé d'argent en 49er aux JO-2012. Burling, qui a aussi remporté cette année les semaines pré-olympiques de Palma de Majorque (Espagne) et Hyères (Var), est la dernière "pépite" néo-zélandaise en multicoques. Il sera un concurrent redoutable sur un plan d'eau qui a accueilli les JO-2008. Le Français Franck Cammas, qui ambitionne de participer à la prochaine "Cup" avec un défi Team France, a raté le rendez-vous de Mascate (8e sur 11) et aura à coeur de retrouver des résultats dignes de son curriculum vitae. Il sera accompagné de Sophie de Turckheim, son équipière en Nacra 17, Tanguy Cariou (tactique), Thierry Fouchier et Devan Le Bihan (réglage des voiles d'avant). "Nous devons encore progresser dans les phases de départ et dans notre régularité pour gagner des places, a observé Cammas. C'est pour cela que nous sommes là, que nous venons régater contre les meilleurs". A bord de GAC Pindar, qui représente le Hamilton Yacht Club, challenger de référence australien de la Coupe de l'America de 2017, David Gilmour, fils du célèbre Peter, sera à la barre, remplaçant un Seve Jarvin peu convaincant. Les conditions de navigation de Qingdao ressemblent plus à celles de Singapour qu'à celles d'Oman. Au milieu de tours gigantesques, les Extrêmes 40 vont paraître bien petits à un public chinois qui s'initie lentement à la voile de compétition. Les régates commenceront jeudi et se termineront dimanche, avec une dizaine de manches par jour. Les Extreme 40 sont des catamarans de 12,20 m de long menés par cinq équipiers. Après Qingdao, le circuit des ESS se poursuivra à Saint-Pétersbourg (Russie) du 26 au 29 juin, Cardiff (pays de Galles) du 22 au 25 août, Istanbul du 11 au 14 septembre, en un lieu encore non précisé en Méditerranée du 2 au 5 octobre, puis à Sydney du 11 au 14 décembre. Classement général des ESS 2014 après deux épreuves : 1. The Wave Muscat (OMA/Leigh McMillan 19 points 2. Alinghi (SUI/Morgan Larson) 18 3. Emirates Team New Zealand (NZL/Dean Barker) 16 4. Realteam (SUI/Jérôme Clerc) 13 5. Groupama Sailing Team (FRA/Franck Cammas) 9 6. Red Bull Sailing Team (AUT/Roman Hagara) 9 7. Gazprom Team Russia (RUS/Igor Lisovenko) 9 8. SAP Extreme Sailing Team (DEN/Jes Gram-Hansen) 8 9. J.P. Morgan BAR (GBR/Ben Ainslie) 6 10. Oman Air (OMA/Rob Greenhalgh) 3 11. GAC Pindar (AUS/Seve Jarvin) 2 heg/chc