Roger Federer (ATP 8) n'a connu aucune difficulté au 1er tour du tournoi de Dubaï, où il s'est imposé 6-1 6-4 contre l'Allemand Benjamin Becker (ATP 93). Le Bâlois affrontera en 8e de finale le vainqueur du match de mardi opposant l'Américain Michael Russell au Tchèque Radek Stepanek.

Menant désormais 4-0 face à son contemporain de 32 ans, Federer n'avait encore jamais eu la tâche aussi facile que lundi, à quelques pas de son deuxième chez lui. Une demi-heure pour empocher le premier set, à peine plus pour gagner le second (durant lequel il s'est fendu d'un de ces fameux coups entre les jambes dont il a le secret), le tout en ayant qu'une seule balle de break à défendre: le bilan du Bâlois est presque irréprochable.

Finaliste à Brisbane (défaite contre Hewitt), demi-finaliste à l'Open d'Australie (défaite contre Nadal) et artisan du succès de la Suisse en Serbie au 1er tour de la Coupe Davis, l'ancien no 1 mondial est en jambes en ce début d'année. Il lui faudra être en forme s'il entend soulever pour la sixième fois de sa carrière le trophée à Dubaï (après 2003, 2004, 2005, 2007 et 2012) puisqu'il se trouve dans la même moitié de tableau que Novak Djokovic, lequel a remporté quatre des cinq dernières éditions du tournoi émirati.

Mais avant de songer à une demi-finale contre le no 2 mondial, Federer devra éviter le faux pas face à un adversaire moins coté et - ce n'est pas si souvent que cela arrive - plus âgé. Car tant Stepanek (ATP 48) que Russell (ATP 106) font figure de vétérans du Circuit, du haut de leurs 35 ans. Le Tchèque est mené 12-2 par le Suisse, contre lequel il reste sur huit revers d'affilée. L'Américain n'a rencontré qu'une seule fois le Maître, au 1er tour de Roland-Garros 2007, avec un sec 4-6 2-6 4-6 à la clé.