L'annonce ne l'a pas surpris outre mesure, mais elle l'a beaucoup ému. Présentateur du 19h30 de la TSR et de «Pardonnez-moi», émission dans laquelle il avait reçu l'ancien résistant et son épouse, la star de la RTS gardera un souvenir très fort de Stéphane Hessel.

«Il était de 1917, comme mon père, et il s'était d'ailleurs montré très paternel avec moi. C'est quelqu'un qui m'a beaucoup touché». Car l'homme n'était pas attiré par la seule polémique, comme pourrait le laisser à croire la lecture de l'opuscule qui l'a fait connaître au grand public, «Indignez-vous!», mais se montrait intéressé par tous les domaines de l'existence: «Dans mon émission, il m'avait dit qu'il ressentait une gourmandise, une curiosité de la mort.»

Torturé par la Gestapo en 1944, déporté, et miraculé dans le cadre d'un accident de voiture, Stéphane Hessel avait un «sens de la survie» extraordinaire, se souvient Darius Rochebin. Reste qu'il devenait toujours plus difficile à joindre ces derniers mois, fait qui nourrissait quelques inquiétudes.

La «grosse fatigue» de Stéphane Hessel avait été révélée en avril dernier, et faisait suite aux nombreuses sollicitations qui avaient suivi sa découverte par le grand public.

Vice-président du PLR, Pierre Weiss ne gardera, pour sa part, pas un souvenir impérissable de l'ex-diplomate, ambassadeur et militant : «C'est quelqu'un qui a fait preuve de courage, de ténacité mais aussi d'aveuglement.» En cause, une « indignation monomaniaque» au sujet d'Israël, preuve d'une «rigueur intellectuelle insuffisante».

«Paix à son âme», soupire quand-même le politicien.