Basketball«J'ai envie de dire aux jeunes de ne jamais se décourager»
Submergé par tant de sourires émerveillés, le Vaudois et seul Suisse de NBA, Thabo Sefolosha, est retombé en enfance le temps d'un après-midi, à l'occasion du Thabo Rivella Day à Vevey.
- par
- Cyrill Pasche
Thabo Sefolosha a beaucoup de plaisir à partager sa passion: «Je n'ai jamais demandé à devenir un modèle pour la jeunesse, mais, puisque c'est le cas, j'essaie de partager ce que j'ai la chance de vivre grâce au basket.»
Le samedi 29 juin 2013, lors d'un entraînement destiné aux jeunes de la région.
Le samedi 29 juin 2013, lors d'un entraînement destiné aux jeunes de la région.
Il n'y avait malheureusement pas de place pour tout le monde, le samedi 29 juin dernier à Vevey, lorsque Thabo Sefolosha (29 ans), le seul Suisse de NBA, a dirigé un entraînement destiné aux jeunes de la région.
L'événement phare de la journée affichait complet depuis belle lurette lorsque les plus chanceux, répartis en deux équipes, se sont appliqués, consciencieusement, à exécuter les consignes de leur idole. Il n'y avait pas de place pour tout le monde, mais la tentation était trop forte pour ceux qui sont restés sur le carreau. Quel amoureux du basket n'aurait pas discrètement «forcé» le passage pour quelques paniers avec une star de NBA? «Lorsque j'étais gosse, j'aurais fait exactement la même chose», sourit Sefolosha, que tous ces gamins, ébahis, cherchaient désespérément du regard dans la salle des Galeries du Rivage.
Le Vaudois de l'Oklahoma City Thunders est en quelque sorte retombé en enfance, chez lui à Vevey, là où il a grandi, le temps d'un après-midi. «Quand je vois ces visages émerveillés, cela m'amuse, confesse-t-il. Je n'ai jamais demandé à devenir un modèle pour la jeunesse, mais, puisque c'est le cas, j'essaie de partager ce que j'ai la chance de vivre grâce au basket. Le seul conseil que j'aie envie de leur donner, c'est de ne jamais se décourager et de croire en eux.»
Un garçon plutôt calme
De retour en enfance le temps d'un après-midi donc, Thabo Sefolosha s'est souvenu de la sienne. Une enfance «tout à fait normale», se rappelle-t-il, lui qui a grandi dans une famille recomposée au milieu de trois frères et deux sœurs. L'agitation, l'animation, l'effervescence au quotidien, le Vaudois de NBA les chérit encore aujourd'hui. «Mais, moi, j'étais plutôt quelqu'un de calme, souligne-t-il. A part à l'école, où j'aimais bien faire le clown en classe. Je n'étais pas très studieux, mais je faisais bien mon travail. J'étais plutôt bon en histoire et en géographie. Plus tard, je me suis intéressé à la médecine. Si je n'étais pas devenu professionnel en NBA, peut-être que j'aurais suivi une de ces voies-là. Qui sait?»
Comme tous ces jeunes basketteurs en herbe qui, conquis, sont accourus pour écouter ses conseils, Thabo Sefolosha rêvait aussi, à leur âge, de devenir un joueur professionnel en Amérique du Nord. «Je m'étais même dessiné en joueur de NBA, raconte-t-il. Je m'imaginais déjà là-bas, aux Etats-Unis, au milieu de toutes ces stars…»
Entre musique et sport
Influencé par une famille d'artistes, Thabo Sefolosha a touché à tout dans sa jeunesse, sans pression aucune. «Beaucoup de musique. C'était quelque chose d'important chez nous. Je jouais de la batterie et de la trompette.» Mais le sport, au final, a pris le dessus. «Avec mon frère aîné (ndlr: Kgomotso, 30 ans), nous passions notre temps à jouer dehors: au foot au début, puis au basket par la suite, que nous avons appris à aimer sur les playgrounds du quartier.»
Le frangin, Kgomotso, qui lui aussi a joué au niveau professionnel en France, se remémore volontiers ces années d'insouciance. «Thabo et moi, nous étions inséparables. Nous partagions les mêmes passions. Mais il ne disait pas grand-chose, il se contentait de suivre. Jusqu'à l'âge de 17 ans, je le battais tout le temps au basket. Après, c'est devenu de plus en plus compliqué», se marre-t-il. Aujourd'hui, Kgomotso est fier de son «petit frère». Quant à tous ces enfants accourus à Vevey, ils sont fiers d'avoir croisé leur idole. Et ils rêvent de suivre ses pas, un jour.
Le jeune Lausannois joue au basketball depuis neuf ans. Pas question donc de manquer le rendez-vous annuel de Vevey avec Thabo Sefolosha. «Je participe au tournoi chaque année depuis trois ans déjà, explique Alexis. Thabo? C'est quelqu'un de sympa et décontracté.» Source d'inspiration, Sefolosha est avant tout un formidable exemple à suivre pour le Lausannois. «Quand je le vois, je me dis que c'est possible d'arriver très loin dans la vie, explique Alexis. Il a prouvé que, même en venant de Suisse, il est possible de se frayer un chemin jusqu'en NBA.»
Il n'y avait pas énormément de basketteuses sur le parquet de Vevey. Surprenant, surtout si l'on sait que ce sport rencontre un succès certain auprès de la gent féminine. Tandis que le parquet de la salle omnisports était envahi par de nombreux garçons survoltés, les filles ont préféré admirer Sefolosha depuis le bord du terrain. Marine, qui joue dans l'équipe des Montreux Jazzers, a eu l'occasion de rencontrer son idole des Oklahoma City Thunder. «C'est la première fois que je le vois, glisse-t-elle, des étoiles plein les yeux. Il a l'air très gentil!»
«C'est Noël!» s'enthousiasme le jeune Vaudois, quelques instants après avoir défié Thabo Sefolosha dans le cadre de l'entraînement auquel plusieurs chanceux ont pu prendre part. «Il est fort, c'est la première fois que je le vois en vrai, raconte le basketteur des M10 de l'équipe d'Yverdon. L'entraînement n'était pas trop difficile, et je n'étais pas vraiment nerveux lorsque je me suis retrouvé à côté de lui.» Comme la plupart des enfants qui ont eu le privilège de côtoyer quelques instants leur idole, Nils rêve lui aussi de jouer en NBA un jour. A Oklahoma ou ailleurs.