L'Américaine Amanda Knox et son ex-petit ami italien Raffaele Sollecito ont été définitivement acquittés par la Cour de cassation italienne du meurtre d'une étudiante britannique, Meredith Kercher, en 2007, ont annoncé les juges vendredi 27 mars au soir.

Les juges de la plus haute instance judiciaire italienne ont estimé que les deux anciens amants n'avaient pas commis ce crime, pourtant reconnu par une cour d'appel qui les avait lourdement condamnés à des peines de prison en janvier 2014.

Mercredi, à la première audience, l'accusation avait demandé aux juges de définitivement confirmer les condamnations, ce qui aurait conduit Raffaele Sollecito en prison et ouvert la voie à une délicate procédure d'extradition pour Amanda Knox.

Amanda Knox s'est dite «extrêmement soulagée», ajoutant que se «savoir innocente» lui «avait donné de la force». «Je suis extrêmement soulagée et reconnaissante de la décision de la Cour Suprême italienne», a-t-elle déclaré dans un communiqué.

«Me savoir innocente m'a donné de la force aux heures les plus sombres de cette épreuve», a-t-elle ajouté, remerciant sa famille, ses amis et les inconnus qui lui avaient apporté «un soutien inestimable».

Pour mémoire, dans la nuit du 1er au 2 novembre 2007, Meredith Kercher, étudiante britannique de 21 ans, a été retrouvée morte dans l'appartement qu'elle partageait avec Amanda Knox à Pérouse (centre).

L'autopsie a révélé qu'elle avait été violée et tuée de 47 coups de couteau.

L'Ivoirien Rudy Guédé, dont l'ADN a été retrouvé sur le corps de la victime, a été condamné à 16 ans de prison pour avoir participé au meurtre, mais la justice estime qu'il n'a pas pu agir seul.

Agés de 20 et 24 ans au moment des faits, Knox et Sollecito ont été lourdement condamnés en décembre 2009, avant d'être acquittés en appel en 2011.

Mais la cour de Cassation a renvoyé l'affaire devant une autre cour d'appel, qui a estimé en janvier 2014 que le couple avait tué Meredith Kercher après une dispute ayant dégénéré et a condamné les deux ex-amants à 28 et 25 ans de prison.

Sollecito, qui aura 31 ans dans les prochains jours, était présent mercredi à l'audience, mais Amanda Knox, rentrée à Seattle juste après l'acquittement de 2011, a prévenu qu'elle se battrait «jusqu'au bout» pour ne pas retourner en prison en Italie.

Son avocat Carlo Dalla Vedova a déclaré à des journalistes devant la cour qu'elle avait suivi de près la procédure, «très inquiète».