«L'accord d'aujourd'hui va mettre un terme aux batailles judiciaires autour de cette affaire», s'est félicité mercredi un porte-parole du département de la Justice (DoJ). D'après des documents judiciaires, M. Skilling et les autorités se sont entendus sur une durée d'emprisonnement de 14 ans à 17 ans et demi.

C'est une nette réduction comparé aux 24 ans et 4 mois auxquels M. Skilling avait été condamné en 2006. Reconnu coupable en 2011 de 19 chefs d'inculpation, notamment de fraude et de complot, il est incarcéré depuis décembre de la même année dans une prison fédérale du Colorado (centre-ouest). La sentence doit être prononcée le 21 juin, a précisé le DoJ.

M. Skilling était devenu PDG du courtier en énergie Enron début 2001. Enron avait fait faillite quelques mois plus tard à cause de malversations comptables orchestrées par ses dirigeants, mettant plusieurs milliers de personnes au chômage et ruinant ses actionnaires.

M. Skilling avait été condamné pour avoir dissimulé les pertes du groupe et exagéré la valeur de l'action tout en vendant ses propres titres. Un autre ancien PDG d'Enron, Kenneth Lay, avait aussi été jugé coupable, mais il était mort avant que sa sentence soit prononcée.

«M. Skilling ne pourra plus contester sa condamnation pour l'une des fraudes les plus célèbres de l'histoire américaine, et les victimes de son crime recevront finalement les plus de 40 millions de dollars de restitutions auxquels elles ont le droit», a ajouté le département de la Justice.

D'après les documents judiciaires, M. Skilling a en effet accepté de renoncer à toutes ses possibilités d'appel restantes. Il ne contestera pas non plus le versement aux victimes de l'affaire Enron de plus de 40 millions de dollars tirés de la confiscation de ses actifs et bloqués depuis des années dans l'attente de l'aboutissement de la procédure judiciaire.

«L'accord proposé apporte de la certitude et un aboutissement à une procédure longue et douloureuse», a commenté de son côté l'avocat de M. Skilling, Daniel Petrocelli.