Argovie: La centrale nucléaire de Beznau I peut redémarrer

Après trois ans d'arrêt, le réacteur 1 de la centrale nucléaire de Beznau, à Döttingen (AG), va pouvoir redémarrer, une fois l'installation révisée. Ainsi en a décidé l'Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN).

Beznau 1, le plus ancien réacteur commercial au monde, est hors-service depuis mars 2015. Lors d'une révision annuelle entamée en été 2015, des défauts avaient été constatés dans l'acier de la cuve de pression de Beznau I grâce à une nouvelle technique de mesure: 925 «mini-trous» d'un diamètre de 5 à 6 millimètres.

L'exploitant Axpo a pu prouver que les inclusions se trouvant dans l'acier de la cuve de pression n'ont pas d'influence négative sur les propriétés du matériau, indique l'IFSN mardi. Elles ne présentent donc pas de risque pour la sécurité, conclut-elle.

«Nous pouvons affirmer avec conviction que la cuve de pression du réacteur I de Beznau est sûre», a déclaré le directeur de l'IFSN Hans Wanner face aux médias réunis à Brugg (AG). Sur le plan de la sécurité technique, rien ne s'oppose à ce que Beznau 1 soit à nouveau raccordée au réseau, a-t-il ajouté.

Il y a trois ans, l'IFSN avait exigé qu'Axpo analyse, caractérise et évalue les mesures par ultrasons signalant des indications de défauts dans l'acier de la cuve de pression. Devant l'impossibilité de prélever de grands échantillons sur la cuve de pression du réacteur, Axpo a commandé une réplique de cette installation, réalisée selon la même procédure que l'original.

Résultat: les examens par ultrasons effectués sur la réplique ont présenté une image comparable avec celle obtenue lors de l'analyse de l'original. Selon des examens métallurgiques supplémentaires, les mesures faites par ultrasons proviennent bel et bien des inclusions d'oxyde d'aluminium.

Ensuite, Axpo a mené des examens microscopiques approfondis sur les propriétés chimiques locales de l'acier. Leur but: pouvoir écarter la possibilité que d'éventuels enrichissements ne se produisent avec différents éléments connus pour influencer la fragilisation de l'acier.

Les résultats de ces examens sont clairs: aucun de ces enrichissements n'a été trouvé, ni dans l'entourage immédiat des inclusions d'oxyde d'aluminium, ni dans le matériau se trouvant entre les inclusions. L'oxyde d'aluminium n'a donc pas d'influence négative sur la fragilisation de l'acier.

Les 925 «mini-trous» constatés en 2015 sur la cuve de pression ne se sont pas formés durant l'exploitation du réacteur. Les premières vérifications menées par Axpo avaient révélé qu'il s'agissait de défauts d'origine datant de la cuve réalisée en France en 1965. Le réacteur 1 de la centrale nucléaire de Bezau ne va pas être rebranché immédiatement au réseau. Son coeur doit être rechargé avant que l'IFSN ne mène de nouveaux tests. Ce n'est qu'après que le feu vert doit être donné à une relance progressive, comme après toute autre révision.

Axpo entend faire tourner le réacteur à plein régime dès la fin mars. L'entreprise entend toujours exploiter la centrale nucléaire installée à Döttingen (AG) jusqu'en 2030. Le directeur de l'IFSN a toutefois admis mardi ne pas exclure que l'arrêt prolongé du réacteur ait pu causer des dégâts.

Les Verts argoviens déplorent que l'IFSN donne son feu vert à une «expérimentation risquée qui menace la santé et l'environnement de centaines de milliers de personnes en Suisse et dans les pays voisins». Incrédules, les Vert'libéraux entendent déposer une interpellation pendant la session en cours des Chambres fédérales pour demander au gouvernement si la relance de Beznau 1 est licite.

Greenpeace s'en prend, elle, à Doris Leuthard, accusée de dérouler le tapis rouge devant les exploitants des centrales nucléaires. L'organisation exhorte la ministre de l'énergie de prendre ses responsabilités face à «la dilution de la sécurité nucléaire».

A l'inverse, le Forum nucléaire suisse rappelle que les Etats-Unis détiennent neuf réacteurs de la même génération que Beznau. Cela montre que l'entretien et la modernisation de telles installations leur permet de répondre aux critères modernes de sécurité.