Un médicament expérimental contre le virus Ebola a été envoyé en Afrique par une entreprise chinoise.

Il est destiné aux employés humanitaires chinois. Les essais cliniques seront menés sur place, ont déclaré jeudi 16 octobre des cadres de cette entreprise.

Le groupe Sihuan Pharmaceutical Holdings a expédié plusieurs milliers de doses du médicament JK-05 en Afrique de l'Ouest. D'autres pourront être envoyées en cas de besoin, a déclaré un cadre de l'entreprise, Jia Zhongxin. Cette société liée à l'armée chinoise appartient pour partie à la banque d'investissement américaine Morgan Stanley.

«Les coopérants humanitaires ont déjà le médicament avec eux. Si un cas se déclare (parmi eux), ils pourront le prendre», a dit Huo Caixia, directeur général adjoint de Sihuan.

Pour l'instant, le JK-05 n'a pas été testé sur des hommes. La société Sihuan assure qu'il s'est montré efficace lors d'expériences sur des souris.

Si au fil des essais cliniques le médicament JK-05 s'avérait efficace, ce serait une victoire de taille pour le secteur médical chinois et un bon point pour le «soft power» chinois en Afrique, partenaire commercial de plus en plus important de Pékin.

Un million de Chinois vivent en Afrique, dont 10'000 environ dans les trois pays les plus touchés par l'épidémie de fièvre Ebola: Guinée, Liberia et Sierra Leone.

La Chine a envoyé plusieurs centaines de membres de personnel de santé en Afrique pour combattre l'épidémie. Elle a versé plus de 35 millions de dollars (33 millions de francs) d'aide médicale à destination des pays les plus affectés.

Selon le dernier bilan de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Ebola a fait près de 4500 morts sur près de 9000 cas confirmés depuis le début de l'épidémie en mars en Guinée.

D'autres médicaments, comme les américains ZMapp et TKM-Ebola, en sont à un stade de développement plus avancé. Ils ont été testés sur des singes, et sont depuis quelque temps utilisés directement pour soigner des malades d'Ebola. Une société pharmaceutique japonaise, Toyama Chemical, a mis au point un autre médicament, le Favipiravir.