Plusieurs secousses sismiques ont frappé samedi le nord-est de la Chine, avec une magnitude maximale de 5,5, selon l'Institut américain de géophysique (USGS). Des milliers d'habitations ont subi des dommages jugés sérieux par les autorités. Mais aucune victime n'est à déplorer.

La plus forte des secousses enregistrées est intervenue à une profondeur de 12,5 km, selon l'USGS. L'épicentre se trouvait à 34 km au nord de la localité de Changling, dans la province du Jilin. Elle a été suivie un peu plus tard dans la même zone d'une secousse de magnitude 4,9, au sud de la ville voisine de Qian'an, à une profondeur de 15,3 km. Un tremblement de terre de magnitude et de profondeur comparables y avait déjà été enregistré vendredi.

Des images diffusées samedi par la télévision d'Etat montraient des maisons sérieusement endommagées, certains toits ou murs s'étant en partie écroulés. Plusieurs villages ont par ailleurs été privés d'électricité, a rapporté l'agence officielle Chine nouvelle.

Selon des informations des autorités provinciales du Jilin, publiées sur un compte officiel de microblogs, les secousses sismiques ont affecté plus de 58'300 personnes et entraîné le déplacement de quelque 16'000 personnes, mais elles n'ont fait ni mort ni blessé.

Une seule maison s'est totalement effondrée, tandis qu'un peu plus de 5300 habitations ont subi des «dommages importants», ont précisé les autorités. Selon l'agence Chine nouvelle, «un épais brouillard» compliquait les opérations de secours, tout comme une chute brutale des températures jusqu'à des niveaux proches de zéro degré.

Des tempêtes de neige et d'importantes précipitations sont attendues dans les prochains jours, a ajouté encore l'agence officielle.