Londres envisage de se montrer d'une sévérité exemplaire avec les adultes qui fument dans une voiture transportant des mineurs. Mardi, le Département de la santé britannique a publié un projet de loi qui permettra d'infliger des amendes jusqu'à 10 000 livres, soit 15 000 francs, aux conducteurs grillant une cigarette ou laissant un passager le faire en présence d'un enfant dans le véhicule. Cette somme exorbitante ne pourra toutefois être décidée que par un tribunal, après que le contrevenant a contesté la contravention de la police.

«Aujourd'hui, beaucoup d'enfants en Angleterre sont exposés à la fumée passive dans des véhicules privés, notamment dans les voitures familiales. Et puisque, en février 2014, le Parlement a voté en faveur d'une législation interdisant de fumer dans les véhicules privés (…), le ministère propose de considérer comme une offense à la loi le fait de fumer dans un véhicule si une personne de moins de 18 ans est présente», peut-on lire dans ce document.

Le futur règlement entend être particulièrement sévère avec le chauffeur. Ses auteurs expliquent ainsi qu'un passager en train de fumer (qu'il s'agisse de tabac ou d'une autre substance) dans un véhicule avec des enfants à bord se verra infliger une amende de la catégorie 1 qui s'échelonne de 300 à 1200 francs. Mais le conducteur qui fume ou qui n'empêche pas une tierce personne de le faire en présence d'un enfant entrera dans la catégorie des infractions de niveau 4, punissables d'une amende de 3750 à 15 000 francs.

La proposition va sans doute faire du bruit. Des députés ont déjà dénoncé l'intention liberticide de cette loi et les difficultés de l'appliquer. «Je ne crois pas que notre police routière va se mettre à scruter systématiquement chaque voiture qui circule pour voir si elle transporte des enfants. Je ne pense pas que le nombre d'amendes excédera une ou deux par année», a estimé le député conservateur Ken Clark.

En Suisse, aucune loi de ce genre n'est à l'étude, nous affirme Mona Neidhart, porte-parole de l'Office fédéral de la santé publique. «Nous n'intervenons pas dans des endroits considérés comme des espaces privés», précise-t-elle. Une tolérance qui n'est pas appliquée dans plusieurs pays européens. Il est ainsi déjà interdit de fumer dans les voitures qui transportent des enfants en Irlande, en Finlande et aux Pays-Bas. Outre-Atlantique, de nombreuses provinces canadiennes et des Etats américains appliquent également la tolérance zéro.