Après être partie pour la première fois dans l'espace le 7 novembre dernier, la flamme olympique a fait samedi 23 novembre un plongeon dans le lac Baïkal, le plus grand réservoir d'eau douce au monde, une nouvelle étape insolite dans le parcours en Russie de la torche avant les JO d'hiver de Sotchi en février.

La télévision d'Etat a montré un porteur de la torche propulsé à la surface du lac avant de passer la flamme étanche à un autre porteur en combinaison de plongée. La flamme, d'un rose brillant, a alors disparu dans les profondeurs du Baïkal, un lac sibérien, le plus profond du monde (1637 mètres).

Selon les agences de presse russes, trois plongeurs, un sauveteur local, une présentatrice de télévision et un responsable des jeux de Sotchi, se sont relayés sous l'eau.

La torche olympique doit prochainement être portée jusqu'au sommet du Mont Elbrouz, le plus haut sommet d'Europe (5642 mètres), dans le Caucase russe.

Entre son départ le 7 octobre à Moscou et son arrivée le 7 février prochain à Sotchi, sur les bords de la Mer noire, la flamme aura parcouru 65'000 km, le plus long trajet d'une torche olympique de l'histoire.