La Suède moderne subit ses pires feux de forêt, a déclaré mardi la police.

Les flammes sont alimentées par une chaleur caniculaire et continuent de se propager dans des régions de l'est et du centre.

L'incendie, qui en était à son sixième jour mardi, couvrait une centaine de kilomètres carrés dans la région de Sala (centre), obligeant à évacuer plus d'un millier de personnes lundi.

Dans la nuit de lundi à mardi, les pompiers ont trouvé sur une route un homme brûlé par les flammes, tandis qu'un camionneur était hospitalisé, grièvement brûlé.

L'Italie et la France ont répondu à l'appel du Centre de coordination de la réaction d'urgence (ERCC) de l'Union européenne, et devaient envoyer chacun deux avions bombardiers d'eau mardi.

La chaleur et la sécheresse exceptionnelles que connaît la Suède depuis la mi-juillet et l'isolement de certaines forêts touchées rendent particulièrement difficile le travail des pompiers, a expliqué Gunnar Strandberg, de l'Autorité de la protection civile.

Durant la journée, Sala avait connu son pic de chaleur depuis 1992, avec plus de 34 degrés.

Les autorités estiment à plusieurs semaines le temps nécessaire pour venir à bout d'un feu dont l'origine est inconnue pour le moment.

Les feux de forêt sont fréquents en Suède l'été, mais restent généralement confinés à de petites superficies. En 2006, un feu qui avait duré un mois dans la région de Boden (nord) avait détruit moins de 2 km2 de forêt.