Qui n'a jamais redouté l'apparition d'un bouton au milieu du front le jour d'un premier rendez-vous? Ou pesté contre une colonie de points noirs au coin du nez? L'acné juvénile touche 80% des adolescents. Cette maladie est encore plus difficile à vivre à une époque où triomphent les apparences. Sur les réseaux sociaux, des visages souriants à la peau parfaite mettent les ados face à leurs boutons, alors qu'ils sont en pleine construction de leur identité.

«La première chose à rappeler est que l'acné juvénile n'est qu'une maladie transitoire, souligne le Dr Olivier Gaide, responsable de l'unité de dermatologie interventionnelle du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). Il n'y a absolument aucun risque, à part celui des cicatrices.» Une mauvaise phase à passer donc. Ce qui ne signifie pas qu'il n'y a rien à faire pour lutter contre ces boutons d'adolescence. Selon le type d'acné, la solution à choisir varie – il s'agit donc avant tout de savoir de quoi on parle.

À la puberté, l'afflux d'hormones transforme les glandes sébacées. Ces glandes sont chargées de produire le sébum, substance huileuse qui protège notre peau des agressions extérieures. L'acné résulte de leur stimulation. Elles produisent un excès de sébum, lequel obstrue les pores cutanés. Apparaissent alors les points noirs et blancs, qui relèvent de l'acné dite rétentionnelle. Lorsque la bactérie Propionibacterium acnes s'en mêle, les boutons s'enflamment et rougissent. Parfois ces boutons se transforment en pustules blanches contenant du pus. On parle alors d'acné papulo-pustuleuse. Enfin, quand la situation s'aggrave, on est face à une acné nodulo-kystique, qui se caractérise par de petites boules sous la peau.

Cette affection ne touche pas tout le monde de la même façon. La génétique joue un rôle important. Observez les photos de classe de vos parents: si leur visage était couvert de boutons à l'adolescence, il y a de fortes chances pour que le vôtre le soit aussi! Quant au rôle de l'alimentation, certains médecins accusent le lait et le sucre, d'autres sont plus modérés. C'est le cas du Dr Gaide: «Seuls les régimes draconiens ont un effet, une consommation excessive de suppléments protéinés par exemple. Comme cela représente l'équivalent de 60 litres de lait par jour, aucun risque avec le bol de céréales du matin.»

Premier conseil qu'on ne répète jamais assez: laissez votre acné tranquille! Percer ses boutons entraîne des cicatrices qu'on ne peut pas faire disparaître facilement. Mais certaines pratiques permettent de minimiser l'acné. Même si les boutons ne révèlent aucune mauvaise hygiène, se laver le visage une fois par jour permet de se débarrasser du surplus de sébum. Pour l'hydratation, évitez les crèmes BB et CC à la mode, et tournez-vous vers des produits non comédogènes et prévus pour les peaux grasses. Même chose pour le maquillage. En fin de journée, toujours bien se démaquiller, puis se rincer le visage à l'eau pour enlever les restes de produit.

Sur Internet, les recettes de Grand-Mère pullulent. Recouvrir les boutons de dentifrice, tamponner les pustules de jus de citron, et même se couvrir le visage d'une lotion de jus de poireau. «Ces conseils n'ont aucune efficacité prouvée, tempère la Dre Anne-Marie Calza, dermatologue pédiatre au centre Skinpulse et médecin associée aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). Le dentifrice, par exemple, contient du titane et du zinc, qui ont un effet absorbant. Mais il renferme aussi du menthol, très allergène. Un masque d'argile est par contre une bonne idée, si on n'a pas la peau trop sèche.» Les huiles essentielles sont à approcher avec prudence. Il s'agit de produits très concentrés, dont on oublie souvent les effets secondaires. Un mauvais dosage, et on risque d'ajouter d'autres soucis à son acné.

Quand les produits sans ordonnance ne font pas effet, il est temps de consulter un dermatologue. Pour les réticents aux médicaments, le laser et la luminothérapie agissent sur les acnés légères à moyennes, mais ils ne sont pas remboursés par l'assurance. Sinon, différentes solutions médicamenteuses existent: des rétinoïdes (dérivés de la vitamine A) pour l'acné rétentionnelle, du peroxyde de benzoyle, des antiseptiques ou des antibiotiques pour l'acné inflammatoire. Le développement de résistance bactérienne a toutefois été constaté avec les crèmes antibiotiques.

Pour les jeunes femmes, on propose parfois la pilule, mais avec précaution. «Les pilules qui fonctionnent contre l'acné sont aussi celles qui présentent des risques de thromboses, explique la Dre Calza. Leur prescription se fait donc en collaboration avec les gynécologues, qui dépistent les patientes pour éviter tout problème.» Finalement, face à une acné sévère ayant résisté aux autres traitements, le patient se voit proposer de l'isotrétinoïne, comme le fameux Roaccutan (lire encadré).

Quel que soit le traitement adopté pour traiter l'acné, il ne faut pas perdre de vue son impact sur l'estime de soi de l'adolescent. Les boutons peuvent représenter une véritable source de stress. Or, le stress est un facteur aggravant de l'acné. Pour briser ce cercle vicieux, le Dr Gaide conseille de se diriger vers la relaxation, l'hypnose ou même le théâtre. Des activités permettant à l'ado de se concentrer sur autre chose que ses boutons. Dédramatiser et garder en tête le caractère provisoire de cette maladie: voilà le meilleur moyen de passer à travers cette phase compliquée.