Il s'agit, en l'espace d'un mois, de la deuxième opération majeure de Wanda dans le monde sportif: le géant chinois de l'immobilier avait déjà indiqué courant janvier qu'il allait s'emparer, pour 45 millions d'euros, de 20% du club de football espagnol Atletico Madrid. L'acquisition d'Infront Sports & Medias "va accroître l'empreinte de Wanda dans la culture et le divertissement, et contribuera à promouvoir le développement du sport chinois et ses intérêts à l'international", s'est félicité mardi le patron du groupe, le milliardaire Wang Jianlin. "Cela permettra de relever le niveau du football chinois", encore peu performant, "et d'appuyer les candidatures de la Chine" pour organiser des manifestations internationales comme les jeux Olympiques d'hiver, a estimé M. Wang, lors d'une fastueuse conférence de presse à Pékin où ont eu lieu les JO d'été 2008. De fait, en rachetant Infront au fonds d'investissement européen Bridgepoint (qui l'avait lui même acquise en 2011 pour 550 millions d'euros), Wanda entre dans la cour des grands du sport-business. Infront, basée en Suisse à Zoug, compte 600 salariés dans douze pays et a des contrats avec 160 détenteurs de droits concernant 25 sports. Ses revenus ont dépassé en 2014 les 800 millions d'euros et ses bénéfices ont triplé sur les trois dernières années. Les montants négociés sont colossaux: Infront devrait ainsi générer plusieurs centaines de millions de francs suisses de revenus avec les droits associés aux deux prochaines Coupes du monde de football: 2018 en Russie et 2022 au Qatar. Son PDG depuis 2005 n'est d'ailleurs autre que... Philippe Blatter, le neveu de Sepp Blatter, président de la Fédération Internationale de Football (Fifa). Sepp Blatter, 79 ans et favori pour un nouveau mandat, avait d'ailleurs été l'objet de vives critiques après l'attribution à Infront des droits télévisés des prochaines Coupes du monde pour l'Asie. "Pour nous, il est crucial d'apporter plus de sport à de nouvelles régions géographiques, et ainsi d'accroître le nombre de pratiquants, ce qui rend heureuses les fédérations et nous ouvre des marchés", a lancé Philippe Blatter, également présent mardi à Pékin. Infront comprend dans son épais portefeuille de clients les Fédérations de football allemande et italienne, le Marathon de Berlin, la Fédération européenne de handball (EHF), et il s'occupe des intérêts médiatico-financiers de nombreux clubs, dont l'AC Milan, l'Inter de Milan ou encore le Werder de Brême. Le groupe suisse s'occupe également des droits de plusieurs fédérations de sports de neige, alors même que Pékin fait figure de favori pour accueillir les JO d'hiver de 2022: le cas échéant, Wanda serait donc en position de profiter des retombées. "On parle beaucoup de la Coupe du monde de football de 2026 (du fait qu'elle puisse revenir à la Chine), mais les JO d'hiver sont en réalité le premier gros évènement à enjeu" pour jauger l'impact du rapprochement Infront-Wanda, a indiqué à l'AFP Marcus Luer, directeur du cabinet Total Sports Asia. Enfin, la Chine n'est pas pour Infront une terra incognita: il s'est assuré l'an dernier un contrat de six années avec la Fédération nationale de basketball. Sur ce terrain, Wanda marche sur les traces du géant chinois du web Tencent, lequel a décroché le mois dernier la diffusion exclusive sur l'internet chinois des matches du populaire championnat nord-américain de basket (NBA). A terme, son accord avec Infront permettra à Wanda de toucher de façon privilégiée des dizaines de millions de Chinois suivant avidement à la télévision ou en ligne les compétitions étrangères, notamment de football européen. Deuxième propriétaire mondial de centres commerciaux, mais confronté au fléchissement de l'immobilier chinois, Wanda s'efforce de diversifier ses activités tous azimuts. Il avait ainsi pris le contrôle en 2012 de l'américain AMC Entertainment, devenant le numéro un mondial des salles de cinéma. Son implication dans le sport n'a rien de surprenant, son patron Wang Jianlin étant passionné de football. Il avait racheté en 1994 le club de football de Dalian (nord-est de la Chine) et remporté quatre fois le championnat national. jug/seb/ig DALIAN WANDA COMMERCIAL PROPERTIES AMC ENTERTAINMENT HOLDINGS