La qualité du demi-cylindre de neige, où va se dérouler ce mardi (dès 11h) l'épreuve snowboard de half-pipe des JO, est l'objet de vives critiques, y compris des favoris comme les Américains Shaun White et Danny Davis.

«C'est vraiment dommage d'arriver au Jeux olympiques et de ne pas avoir un «pipe» à la hauteur de la qualité des concurrents», a indiqué Davis, récent vainqueur dans le «SuperPipe» d'Aspen des X-Games, la compétition de référence dans ce milieu.

Connu pour son franc-parler, Davis avait estimé ce week-end que les organisateurs avaient embauché «les mauvaises personnes» pour construire cette structure de neige de 234 m de long et 81 m de dénivelé, dont les parois, initialement jugées bien trop verticales par certains concurrents, ont été adoucies.

Le double champion olympique de la spécialité Shaun White a confié lundi soir après le dernier entraînement que le «pipe» avait encore besoin de travail. «J'espère qu'ils vont trouver un moyen de rendre ce pipe un peu facile à manœuvrer, car c'est clairement loin d'être parfait, avait souligné l'Américain. Le milieu est complètement mou et lourd.»

Les températures douces et l'humidité ambiante ont en effet ramolli la neige ces derniers jours et ont détérioré la structure du half-pipe. «C'est déjà arrivé ailleurs mais c'est embêtant quand ça arrive aux Jeux olympiques», a conclu l'Américain de 27 ans, donné favori avec (notamment) le Suisse Iouri Podlatchikov.