Le Premier ministre palestinien Salam Fayyad, qu'un sérieux désaccord opposait au président Mahmoud Abbas, a présenté samedi soir officiellement sa démission, a-t-on appris samedi soir de sources officielles palestiniennes à Ramallah (Cisjordanie).

«Fayyad a rencontré Abbas pendant une demi-heure à la Mouqata'a (ndlr: le siège de la présidence palestinienne à Ramallah) et lui a officiellement remis sa lettre de démission», a déclaré un haut responsable, sous couvert de l'anonymat, sans préciser si la démission avait été acceptée.

Salam Fayyad, âgé de 61 ans, avait auparavant fait part de son intention de jeter l'éponge, usé par cinq années passées à tenter de donner naissance à un Etat de Palestine souverain et viable.«Fayyad a assuré qu'il ne resterait pas à la tête du gouvernement, même si on (le) lui demandait», a affirmé un haut responsable palestinien.

Le différend entre MM. Abbas et Fayyad porte sur la démission le 2 mars du ministre des Finances Nabil Qassis, acceptée par le Premier ministre mais refusée par le président.

La semaine dernière, le Conseil révolutionnaire du mouvement nationaliste Fatah de Mahmoud Abbas avait fustigé «la politique du gouvernement palestinien (de Salam Fayyad) empreinte d'improvisation et de confusion sur de nombreux sujets financiers et économiques».

Avant la nomination de Nabil Qassis en mai 2012, le portefeuille des Finances était détenu par Salam Fayyad, un indépendant, parallèlement à ses fonctions de chef du gouvernement.

Vendredi soir, le secrétaire d'Etat américain John Kerry avait contacté directement par téléphone Mahmoud Abbas pour l'enjoindre de régler la crise avec son Premier ministre, selon des sources officielles palestiniennes.

Washington avait indiqué jeudi que Salam Fayyad, qui a la faveur des Etats-Unis, ne démissionnerait pas, une déclaration qui avait été dénoncée comme une «ingérence» par des dirigeants du Fatah.

Une démission de Salam Fayyad, crédité par la communauté internationale de l'édification d'institutions capables de porter un Etat, risquerait de compromettre l'entente avec les responsables israéliens et palestiniens annoncée cette semaine par John Kerry pour «promouvoir le développement économique en Cisjordanie» occupée.

John Kerry a écarté mardi une reprise rapide des négociations de paix, au terme d'une visite de trois jours en Israël et dans les Territoires palestiniens, insistant sur la nécessité d'un travail de fond pour qu'elles aient une chance d'aboutir.