La fête, payante et sur inscription, est ouverte à toutes les personnes qui ont oeuvré de près ou de loin pour Expo.02, a indiqué son coordinateur Ralph Ammann. Elle s'adresse donc aussi bien aux employés engagés pour toute la durée de la manifestation qu'à ceux qui y ont travaillé ponctuellement, par exemple pour le montage ou le démontage des expositions et des sites.

Les nostalgiques ou riverains des arteplages sont les bienvenus. L'association des anciens d'Expo.02 a également invité des politiciens des villes et cantons qui ont accueilli les cinq sites, et même le Conseil fédéral.

Les festivités se dérouleront en deux temps. A 14h00, les anciens collaborateurs et instances politiques pourront se retrouver sur «leur» arteplage respectif et échanger des souvenirs.

A 18h00, tout le monde aura rendez-vous à Bienne (BE) dans le complexe de chapiteaux itinérant «Das Zelt», vestige d'Expo.02. Outre la partie festive (présentation de films et photos, spectacle, soirée dansante), l'événement sera aussi l'occasion de discuter de l'avenir.

«Pour nous, il est important qu'il y ait une nouvelle exposition nationale», dit Ralph Ammann. Le soutien à de tels projets figure parmi les objectifs de l'association des anciens d'Expo.02, qui n'existe donc pas seulement pour maintenir les contacts créés il y a dix ans.

En octobre 2002, une vingtaine de clubs d'ex-employés ont vu le jour, se souvient Ralph Ammann. L'association des anciens d'Expo.02, ouverte uniquement aux collaborateurs engagés durant les six mois de la manifestation, comptait 250 membres. Une autre, destinée aux personnes ayant travaillé sur l'arteplage de Neuchâtel, y compris pour de brefs mandats, en regroupait 350.

Entre 2003 et 2006, diverses fêtes et rencontres ont été organisées, notamment à Bienne, Zurich ou Vitznau (LU). En 2007, les deux associations ont fusionné. Depuis, les activités se limitent à l'assemblée générale annuelle, couplée avec diverses visites culturelles dans la région des Trois-Lacs.

Pour Ralph Ammann, la diminution du nombre de membres et de la fréquence des activités est tout à fait normale. Il compare la situation à la fin de la scolarité: les deux premières années, les anciens élèves se revoient régulièrement, puis les rencontres s'espacent afin de s'intensifier à nouveau pour le dixième anniversaire. Plus de 7000 personnes

L'exposition nationale a employé 4000 collaborateurs. Si l'on inclut l'armée, la police, la sécurité, les civilistes et les employés des entreprises partenaires, plus de 7000 personnes auront travaillé sur les arteplages.