Ils n'ont toutefois pas obtenu une majorité absolue.

Selon ces premières projections, le PQ, qui a obtenu 56 des 125 sièges, va devoir se contenter de former un gouvernement minoritaire. Le Parti libéral du Québec (PLQ) remporte pour sa part 47 sièges, soit 17 de moins que dans l'ancienne législature.

Le Premier ministre sortant et chef de file du PLQ, Jean Charest, a reconnu la défaite de sa formation. «Nous acceptons et nous respectons ce choix», a dit Charest à ses partisans, précisant qu'il avait appelé la chef du PQ, Pauline Marois pour la féliciter.

Si ce résultat se confirme, Pauline Marois deviendrait la première femme à devenir Premier ministre de la province. Pendant la campagne, elle a promis d'organiser un nouveau référendum sur l'indépendance en cas de victoire.

Le Premier ministre canadien Stephen Harper a pour sa part immédiatement déclaré espérer que la victoire des indépendantistes ne rouvrirait pas la question épineuse de son indépendance. « Nous ne croyons pas que les Québécois veuillent rouvrir les vieilles chicanes constitutionnelles du passé».

Le scrutin est en revanche un revers pour le Premier ministre sortant Jean Charest, qui a été battu dans sa circonscription de Sherbrooke, selon les projections des chaînes de télévision. Selon les résultats partiels de la circonscription, Jean Charest, qui occupait ce siège depuis novembre 1998, est devancé par le candidat du PQ.

Le Québec, où le français est la langue maternelle de 80% des 7,8 millions d'habitants, s'est toujours senti un peu différent au sein d'un pays où une large majorité des 34,5 millions d'habitants est anglophone. La fête provinciale est ainsi bien plus célébrée que le «Canada Day» du 1er juillet.

L'indépendance éventuelle du Québec ne pourra intervenir que par voie de référendum. En 1980, la défaite des séparatistes avait été lourde mais en 1995, il s'en était fallu d'un cheveu pour qu'ils l'emportent, recueillant 49,4% des suffrages.