Des méthodes de calculs très compliquées permettent aux stations de ski, dont les suisses, de gonfler la longueur de leurs pistes.

Le domaine «Les Portes du Soleil» revendique 650 km de pistes contre 425 km en réalité.

Pour certaines stations, l'écart va du simple au double: c'est notamment le cas des «4 Vallées», avec une exagération de 151%. La palme revient à St Moritz-Celerina, +156%.

Pour arriver à ces résultats, Christoph Schrahe, qui s'intéresse à la question depuis trente ans, a passé «au moins 1000 heures» à numériser et mesurer des pistes de ski en utilisant le logiciel Google Earth.

D'après ses calculs, la surenchère est une pratique généralisée en Europe. Rares sont les stations à publier des chiffres conformes à la réalité.

La publication de cette étude a déjà conduit l'Association autrichienne des remontées mécaniques à émettre une recommandation demandant aux stations de refaire leurs calculs.

Dans la foulée, la station d'Hochzillertal, dans le Tyrol, a abaissé la longueur de ses pistes à 88 km, contre 181 km auparavant.

Les stations interrogées dissimulent mal leur embarras quand on leur demande d'expliquer leur méthode de comptage.

Certaines refusent de répondre malgré plusieurs sollicitations. D'autres entretiennent le plus grand flou quant à la méthode utilisée.

Le domaine des «Portes du Soleil» qui affirme être «en plein comptage des pistes» et ne pas pouvoir communiquer plus avant.

Quant au domaine des 4 Vallées, il n'hésite pas à prendre en compte certains «hors-pistes sécurisés» dans ses calculs et les considère même «comme plusieurs pistes» du fait de leur largeur, selon une porte-parole.

Au Grand Massif (Haute-Savoie), on reconnaît d'emblée que les 265 km affichés ne correspondent pas au «kilométrage linéaire» qui est lui de seulement 172 km, soit une exagération de 56%.

Pour sa défense, la station affirme que «personne ne skie tout schuss» et qu'il faut donc augmenter la longueur de piste du nombre de virages effectués par un skieur qui zigzague dans la descente.

Quand un skieur «tout schuss» parcourt 20 mètres, le skieur en zigzag effectue 31,4 mètres, calcule la station, qui augmente donc ses chiffres en conséquence.