Le groupe pharmaceutique Roche a annoncé jeudi avoir dégagé au premier trimestre un chiffre d'affaires en léger recul sous l'impact des taux de changes, et a réaffirmé que son offre de rachat hostile sur la société américaine Illumina était "juste".

Le chiffre d'affaires est ressorti en recul de 1% à 11 milliards de francs suisses entre janvier et mars. En monnaies locales, les ventes ont par contre progressé de 2% sur la période, a précisé le laboratoire dans un communiqué.

Ce chiffre est conforme aux attentes des analystes interrogés par l'agence financière AWP. Le groupe bâlois a par ailleurs confirmé ses perspectives de croissance pour l'année, soit un chiffre d'affaires en hausse de 1% à 5% et un bénéfice par titre en progression de 6% à 9%.

"Je suis très satisfait que nous sommes sur la bonne voie pour atteindre nos objectifs annuels", a estimé le directeur général Severin Schwan, lors d'une conférence de presse téléphonique.

Le patron de Roche a souligné les étapes importantes franchies par le groupe avec notamment l'homologation dans l'UE du médicament Zelboraf contre le cancer de la peau.

Concernant l'offre publique d'achat sur Illumina, Roche a estimé que son offre révisée à la hausse de 51 dollars par action était "complète, juste et extrêmement attractive".

M. Schwan a rappelé que le groupe était prêt à relever son offre, à condition qu'Illumina lui fournisse des données détaillées sur ses perspectives de croissance. "Parce qu'Illumina a refusé d'entrer en négociations avec nous, notre analyse actuelle est seulement basée sur des informations publiques et ces informations ne justifient pas un prix supérieur à 51 dollars" par action Illumina, a insisté M. Schwan.

Roche avait annoncé fin mars qu'il relevait son offre publique d'achat (OPA), lancée fin janvier, de 15% à 51 dollars l'action en numéraire contre 44,50 dollars auparavant, valorisant Illumina à environ 6,8 milliards de dollars (5,2 milliards d'euros).

Mais la direction d'Illumina résiste pour l'heure aux assauts du groupe Roche et demande à ses actionnaires de ne pas céder.

"Notre préférence va vers une transaction négociée", mais "Illumina n'a pas engagé de discussion substantielle avec nous", a souligné M. Schwan.

Le groupe a cependant mené des discussions avec des actionnaires de la société américaine, spécialisée dans le séquençage des gènes, et qui va organiser une assemblée général cruciale le 18 avril à New York.

Lors de cet événement, Roche va tenter de placer ses candidats au conseil d'administration pour prendre le contrôle d'Illumina. Mais le patron de Roche a prévenu qu'en cas d'échec, le groupe allait "considérer ses options".